La silvicultura sostenible es una práctica forestal diseñada para ser sostenible a largo plazo, lo que significa que puede continuarse en el futuro previsible sin quedarse sin recursos ni amenazar el medio ambiente. Este enfoque de la silvicultura y la gestión forestal es cada vez más popular en muchas regiones del mundo a medida que crece la preocupación de los consumidores por el medio ambiente, lo que lleva a las empresas que utilizan recursos ambientales a pensar en los problemas ambientales al desarrollar prácticas comerciales. Muchas escuelas forestales ofrecen formación en silvicultura sostenible para estudiantes interesados en esta práctica.
La silvicultura en general se centra en la explotación de los recursos madereros de la forma más eficaz y eficiente posible. Los productos de madera se utilizan para fabricar una amplia variedad de cosas, desde papel pergamino para hornear hasta casas, y existe una demanda constante de dichos productos. Históricamente, los silvicultores se centraron principalmente en encontrar árboles utilizables y cortarlos, pero en la Edad Media en muchas regiones del mundo, los silvicultores estaban reconociendo los problemas ambientales asociados con prácticas como la tala rasa, y se estaban tomando medidas para conservar y reponer los recursos madereros. .
Un área de la silvicultura sostenible implica la reposición de recursos mediante la plantación de árboles y la promoción de la creación de áreas protegidas que puedan proporcionar hábitat para los animales. Los forestales también están preocupados por problemas como la erosión causada por la tala, el daño a los ríos que resulta del establecimiento de caminos para la tala y la interrupción de la vida silvestre que puede ocurrir durante la tala de helicópteros. Los silvicultores sostenibles piensan en los impactos a corto y largo plazo de la tala y tratan de diseñar planes que les permitan obtener los recursos que necesitan sin causar daños permanentes.
Por ejemplo, en la silvicultura sostenible, en lugar de la tala, los silvicultores pueden optar por la tala selectiva, en la que se eliminan los árboles clave. Esta práctica es más cara y lleva más tiempo, pero es menos dañina para el medio ambiente. Del mismo modo, los forestales pueden optar por postergar la cosecha de árboles jóvenes hasta que tengan la oportunidad de madurar y ser más útiles, porque cuanto más grande es el árbol, más valor potencial tiene. La silvicultura sostenible también se ocupa de temas como los tipos de combustibles utilizados en los equipos de tala, la gestión de la demanda de productos madereros y el mantenimiento de personal en la industria maderera para prevenir problemas económicos, lo que refleja el hecho de que la sostenibilidad social es tan importante como la sostenibilidad ambiental.
Esta práctica también se aplica en países en desarrollo, donde se utilizan programas de educación y divulgación forestal para que las poblaciones piensen en el valor de los recursos naturales. Históricamente, los recursos madereros del mundo en desarrollo han sido muy explotados, a menudo por otras naciones, y los silvicultores sostenibles están trabajando para proteger estos valiosos recursos para los ciudadanos de estas naciones.