Los disacáridos son carbohidratos que se crean cuando se unen dos monosacáridos. La creación de un disacárido implica la unión de dos monosacáridos que se someten a un proceso en el que se elimina una molécula de agua como parte de la unión. Como los dos monosacáridos que se combinan para formar un disacárido único, el carbohidrato es dulce al gusto y tiende a disolverse en agua con relativa facilidad.
El proceso mediante el cual se crean los disacáridos se conoce como síntesis de deshidratación o reacción de condensación. Se refiere a la extracción de la molécula de agua durante la unión de los dos monosacáridos. Lo que queda es una sustancia seca que puede almacenarse con relativa facilidad y usarse como ingrediente en la creación de muchos tipos diferentes de alimentos.
Los disacáridos pertenecen a un tipo de diferentes agrupaciones químicas o combinaciones de carbohidratos. Otros ejemplos incluyen polisacáridos y olgiosacáridos. La clasificación de una combinación particular de carbohidratos tiende a depender del tipo de moléculas utilizadas y del número involucrado en la creación del grupo.
Uno de los disacáridos más conocidos es la sacarosa. En esta fórmula particular de disacárido, una molécula de fructosa se une con una molécula de glucosa. El resultado es una sustancia dulce que se puede utilizar para hornear y la creación de muchos tipos diferentes de dulces procesados. El azúcar de caña es un ejemplo de sacarosa.
Otro tipo popular de disacáridos es la lactosa. También conocido como azúcar de la leche, este disacárido en particular se crea combinando una molécula de glucosa con una molécula de galactosa. A diferencia de otros disacáridos, la lactosa causa una reacción alérgica en algunas personas, lo que ha llevado a la creación de más alternativas de azúcar y lácteos que dependen de otras sustancias para endulzar el producto.
Incluso hay algunos tipos de disacáridos que se utilizan porque provocan un aumento menor del azúcar en sangre. Esto los hace ideales para las personas que padecen diabetes tipo 2, ya que les permite disfrutar con moderación de algunos alimentos que de otro modo tendrían que omitir por completo de sus dietas. La maltosa se usa a menudo en la creación de caramelos blandos, como chocolates y golosinas a base de frutas. Si bien las moléculas de glucosa aún están presentes, tienden a generar menos picos en los niveles de azúcar en la sangre y generalmente se absorben en el cuerpo más fácilmente que los carbohidratos que componen el azúcar de mesa regular. Aún así, a los diabéticos se les suele recomendar que limiten el consumo de estos disacáridos más seguros, ya que consumir demasiados de estos bocadillos alternativos al mismo tiempo puede causar algún grado de malestar gastronómico, incluida la diarrea.