La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es un trastorno degenerativo del sistema nervioso que, en ?ltima instancia, ataca al cerebro y causa la muerte a los siete meses o dos a?os de la aparici?n de los s?ntomas. Actualmente, no existe cura para la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, aunque se pueden usar medicamentos para tratar los s?ntomas y hacer que el paciente se sienta c?modo. Al igual que otras enfermedades del sistema nervioso, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob provoca movimientos irregulares, dificultad para controlar los m?sculos, incapacidad para realizar tareas que requieren un control motor fino y demencia cuando el cerebro finalmente sucumbe. Fue identificado por primera vez en la d?cada de 1920 por un par de cient?ficos alemanes, aunque la causa se entendi? de manera imperfecta hasta que se emprendieron m?s estudios a finales del siglo XX.
Mucha gente no hab?a o?do hablar de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob hasta que se produjo un brote de una enfermedad relacionada, la encefalopat?a espongiforme bovina (EEB). Tanto la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob como la EEB son encefalopat?as espongiformes transmisibles (EET) y son causadas por priones rebeldes. Un pri?n es un tipo de prote?na; La mayor?a de los priones son inofensivos, pero cuando uno se dobla mal, puede infectar otras prote?nas, haciendo que se retuerzan y se agrupen en formaciones llamadas placas. Estas placas interfieren con la funci?n del sistema nervioso y, en el cerebro, la alteraci?n de la disposici?n celular normal hace que aparezcan agujeros en el tejido cerebral, lo que da lugar a una apariencia de esponja.
Hay tres tipos de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: espor?dica, hereditaria y adquirida. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob espor?dica es la culpable del 85% de todos los casos y aparece aleatoriamente debido a una mutaci?n en los priones del cuerpo. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob hereditaria se produce debido a un gen defectuoso, que provoca la formaci?n de priones da?inos, y representa del cinco al 10% de los casos de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. La forma adquirida de la enfermedad proviene del contacto con tejidos infecciosos del cerebro y del sistema nervioso. Cuando la EEB cruza especies e infecta a los seres humanos, se denomina enfermedad de Creutzfeldt-Jakob variante, pero esto representa un n?mero relativamente peque?o de casos.
Una vez que los s?ntomas comienzan a manifestarse, la aparici?n de la enfermedad es r?pida e imparable. Los pacientes pueden tomar analg?sicos para ayudar a controlar los s?ntomas f?sicos, junto con antiespasm?dicos para ayudar a controlar sus m?sculos. El diagn?stico verdadero tambi?n es imposible, ya que requiere una autopsia del cerebro. Sin embargo, los s?ntomas est?n bien descritos en la literatura m?dica, y cuando los neur?logos tratan con pacientes que manifiestan los s?ntomas de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, operan bajo el supuesto de que esta es la causa del trastorno neurol?gico despu?s de descartar otras causas potenciales.