La enfermedad del parénquima renal incluye enfermedades que dañan la región interna más externa del riñón donde se produce la filtración y la formación de orina. Los trastornos autoinmunitarios, las afecciones médicas u obstrucciones pueden contribuir a esta enfermedad. El lupus, las infecciones bacterianas, la diabetes y la presión arterial alta, junto con los cálculos renales, pueden traumatizar el tejido delicado, provocando cicatrices y posiblemente conduciendo a una eventual insuficiencia renal. Sin embargo, el manejo de los procesos de enfermedades sistémicas puede prevenir que ocurran daños y fallas en los riñones.
Millones de nefronas se encuentran dentro del área del parénquima renal de cada riñón. Las nefronas contienen arteriolas o pequeños vasos sanguíneos, conocidos como glomérulos, que están rodeados por túbulos. Los glomérulos reciben sangre rica en oxígeno que contiene un exceso de electrolitos, sales y agua y transportan los productos sanguíneos y el agua innecesarios a los túbulos renales. Los túbulos pasan a través de la médula renal, o el centro del riñón, hacia otro sistema de túbulos que se combinan y desembocan en el uréter.
Los estudios estiman que hasta el 50% de los pacientes diagnosticados con lupus eritematoso experimentan una enfermedad del parénquima renal conocida como nefritis lúpica. El lupus provoca una producción anormal de anticuerpos en el cuerpo y estos anticuerpos que funcionan mal atacan las células sanas, incluidas las que se encuentran dentro de las nefronas. Los procesos de filtrado normales del riñón disminuyen cuando se produce daño celular en el tejido parenquimatoso. La enfermedad también puede producir inflamación del riñón, agregando presión a los glomérulos dañados.
Los síntomas de la nefritis lúpica incluyen hinchazón en los pies, las piernas y alrededor de los ojos. Los pacientes pueden excretar orina espumosa o sanguinolenta. El filtrado inadecuado y el exceso de líquido también provocan un aumento de la presión arterial. Los análisis de sangre evalúan la eficiencia del proceso de filtrado y las imágenes de ultrasonido revelan tejido renal anormal. El tratamiento puede incluir glucocorticoides y agentes quimioterapéuticos para reducir la inflamación general.
La diabetes no controlada puede eventualmente conducir a enfermedad del parénquima renal y subsecuente insuficiencia renal. La inundación de sangre cargada de azúcar en los glomérulos aumenta la tensión en el sistema de filtrado y aumenta la presión dentro de las delicadas arteriolas. La tensión de eliminar continuamente el azúcar del cuerpo disminuye la capacidad de filtrado y eventualmente causa un daño permanente. La proteína se derrama en la orina en lugar de permanecer en la sangre y el azúcar también ingresa a la orina. La insuficiencia renal contribuye a la hipertensión, pero la hipertensión también puede causar problemas renales.
El exceso de líquidos corporales desencadena la liberación de renina / angiotensina y la respuesta posterior del sistema nervioso simpático para contraer los vasos sanguíneos, lo que obliga a que más sangre llegue a los riñones. La enfermedad del parénquima renal se produce cuando esta constricción fuerza el paso de líquido a través de glomérulos frágiles y otros capilares, causando daño celular a los revestimientos de los vasos. Durante el proceso de reparación, se forman cicatrices y los vasos se vuelven más gruesos y rígidos. Sin una superficie permeable, la filtración de los glomérulos disminuye.
El daño celular y tisular también puede ocurrir cuando un paciente tiene cálculos renales. Los cristales de ácido úrico y calcio se combinan con el oxalato para formar piedras de varios tamaños y formas. Las infecciones bacterianas inician un aumento de la producción de enzimas, amoníaco y otras sustancias químicas, que pueden producir un subproducto conocido como cálculos de estruvita. Además de la inflamación y la hinchazón, que contribuyen a disminuir la filtración, los objetos extraños pueden desgarrar vasos y tejidos. Se forma tejido cicatricial que inhibe la función renal adecuada y contribuye a la enfermedad del parénquima renal.