Una entrevista de diagnóstico, y hay muchos tipos, es una sesión de preguntas y respuestas entre médicos, psiquiatras, psicólogos u otros profesionales capacitados y personas sospechosas de cumplir con los criterios de determinadas enfermedades. Cuando la persona es un niño, la entrevista puede ocurrir entre los interrogadores y los padres o tutores. Estas entrevistas pueden variar en duración y las preguntas respondidas normalmente se puntúan para determinar la presencia potencial de diferentes tipos de enfermedades.
La entrevista de diagnóstico es una característica común al intentar diagnosticar adecuadamente muchas discapacidades de aprendizaje y trastornos mentales, y ocasionalmente se sospecha de otras enfermedades o afecciones a través de entrevistas específicas. El Hospital Johns Hopkins, por ejemplo, desarrolló una entrevista telefónica para diagnosticar el síndrome de piernas inquietas. Existen muchos otros tipos de entrevistas. Algunos de los más comunes incluyen aquellos para evaluar a los pacientes en busca de depresión, ansiedad, trastorno bipolar y trastorno límite de la personalidad. Las entrevistas de autismo son comunes, al igual que las que se evalúan para detectar la presencia de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o síndrome de Asperger en la niñez o en adultos.
Cada tipo de entrevista puede tener una duración diferente y tener diferentes preguntas. Las entrevistas para el diagnóstico de autismo u otras discapacidades de aprendizaje o trastornos mentales del niño generalmente se realizan con los padres y evalúan no solo el comportamiento actual del niño, sino también el comportamiento en el pasado que podría parecer significativo. Las preguntas sobre el desarrollo en los primeros años y más tarde son comunes. Dicha entrevista podría llevar algunas horas y uno o ambos padres podrían aportar respuestas.
Cuando finaliza la entrevista, el entrevistador puntuará las respuestas para determinar la probabilidad de que los síntomas de un niño sean compatibles con el autismo u otras afecciones. Los resultados positivos o negativos son sugerentes, pero no siempre se consideran una prueba completa de una afección. Se podrían utilizar más pruebas de diagnóstico, incluido el encuentro y la observación del comportamiento del niño.
Las preguntas que se hacen no siempre son sí / no. Es posible que se solicite a las personas entrevistadas que califiquen las cosas en una escala, lo que a veces puede ser un poco más difícil. Un buen entrevistador sabe detener la entrevista y volver a explicar si alguien parece confundido acerca de las preguntas de calificación de la escala. Quienes se someten a una entrevista también deben saber que pueden interrumpir el flujo de preguntas y pedir aclaraciones sobre cómo responderlas.
Los entrevistadores que participan en una entrevista de diagnóstico pueden tener diferentes niveles de capacitación. Es más probable que los psicólogos concedan estas entrevistas, especialmente cuando evalúan trastornos mentales o problemas de aprendizaje. También se podría capacitar a otras personas para realizar entrevistas de diagnóstico. No necesariamente tienen que ser profesionales, aunque existe el argumento de que leer el subtexto de estas entrevistas es tan importante como puntuarlas. Las personas pueden descubrir cómo responder a las cosas porque no quieren un diagnóstico de cierto tipo, o su comportamiento puede sugerir otras condiciones que deberían analizarse. Estas son consideraciones importantes a la hora de determinar quién debe realizar dicha entrevista.
Independientemente de quién lleve a cabo la entrevista, que puede tener lugar en una oficina, una escuela, en la casa de alguien o por teléfono, un experto en las condiciones que podrían diagnosticarse a partir de la entrevista suele interpretar los resultados. Es importante recordar que la entrevista de diagnóstico es simplemente una forma de examinar la probabilidad de que una persona pueda tener una afección sospechosa. Si bien muchas de estas pruebas parecen ser relativamente precisas y son buenas herramientas de diagnóstico, no es aconsejable usarlas sin otras formas de técnicas de diagnóstico.