La enfermedad mixta del tejido conectivo es una afección poco común que tiene las características combinadas de otros tres trastornos: esclerodermia, polimiositis y lupus. Una persona con la afección está sujeta a una serie de problemas de salud, que incluyen artritis reumatoide, espasmos musculares y fatiga constante. Las causas exactas de la enfermedad mixta del tejido conectivo no se conocen bien, pero los médicos creen que las mutaciones genéticas que afectan la producción de glóbulos blancos juegan un papel importante en su desarrollo. La afección no se puede curar, pero los síntomas generalmente se pueden controlar con medicamentos orales recetados y opciones dietéticas saludables.
La investigación médica ha relacionado la enfermedad mixta del tejido conectivo con la actividad anormal de glóbulos blancos especializados llamados linfocitos. Normalmente, el sistema inmunológico libera linfocitos para ayudar a combatir bacterias y virus extraños. En el caso de trastornos autoinmunes como la enfermedad mixta del tejido conectivo, los linfocitos atacan por error el tejido corporal sano.
La enfermedad mixta del tejido conectivo puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más prominente en las mujeres de entre 15 y 25 años. Dado que es esencialmente una combinación de tres enfermedades, una persona puede experimentar una amplia gama de síntomas. La mayoría de las personas con la afección experimentan algún grado de dolor e inflamación en las articulaciones, hinchazón en las extremidades, fiebre e hipertensión arterial. Algunas personas sufren de erupciones cutáneas crónicas, debilidad muscular y fatiga durante la actividad física. Es común una afección particularmente notable llamada fenómeno de Raynaud, en la que la interrupción del flujo sanguíneo hace que los dedos de las manos y los pies se decoloren, se adormezcan y se enfríen.
Una persona que experimenta síntomas de enfermedad mixta del tejido conectivo debe visitar a su médico de inmediato para obtener un diagnóstico adecuado. El médico puede realizar un examen físico cuidadoso, recolectar sangre para análisis de laboratorio y tomar radiografías para detectar anomalías. Los análisis de sangre que revelan cantidades anormalmente grandes de linfocitos y anticuerpos en el torrente sanguíneo son muy indicativos de una enfermedad mixta del tejido conectivo.
Una vez que se ha realizado un diagnóstico preciso, un equipo de especialistas puede decidir el curso de tratamiento más adecuado. El objetivo del tratamiento es disminuir los síntomas crónicos y prevenir episodios de dolor intenso e inflamación de las articulaciones. A un paciente se le pueden recetar corticosteroides u otros medicamentos antiinflamatorios para disminuir la hinchazón y aliviar el dolor asociado con la artritis. Se necesitan estabilizadores de la presión arterial si un paciente tiene riesgo de complicaciones cardíacas. Además, generalmente se instruye a las personas para que mantengan dietas saludables y realicen actividades ligeras y regulares para promover el funcionamiento saludable del sistema inmunológico.