Hay una variedad de causas de fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR). Incluyen lesiones en la cabeza o la columna vertebral, punción lumbar y cirugía. En algunos casos, la pérdida de líquido cefalorraquídeo puede ser una ocurrencia espontánea para la cual puede no haber una causa conocida. En otros casos, la pérdida espontánea de líquido cefalorraquídeo puede ocurrir como resultado de la presión intracraneal o una protuberancia de los huesos del cráneo debido a defectos del desarrollo. La mayoría de las veces, no hay realmente ninguna forma de prevenir la fuga de líquido cefalorraquídeo, con la excepción de usar un casco para proteger la cabeza de sufrir un trauma.
El líquido cefalorraquídeo en sí es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal y sirve para amortiguar el cerebro. Una fuga de líquido hace que disminuya la presión del cerebro y la médula espinal, además de provocar dolores de cabeza y aumentar las posibilidades de infección. Aunque la fuga de líquido cefalorraquídeo generalmente desaparece por sí sola, en algunos casos, puede convertirse en una afección médica grave, ya que una infección puede provocar meningitis, que es una situación potencialmente mortal.
El síntoma principal de la pérdida de líquido cefalorraquídeo es un dolor de cabeza que se siente peor al sentarse o ponerse de pie, pero mejora al acostarse. Náuseas, sensibilidad a la luz y rigidez en el cuello son algunos de los signos asociados a este dolor de cabeza. Los síntomas adicionales son las fugas de líquido del oído, la nariz y las heridas quirúrgicas, aunque esta fuga es poco común. Los síntomas de una infección incluyen escalofríos y fiebre. Si estos síntomas siguen a una punción lumbar o una cirugía, el paciente debe buscar atención médica inmediata.
El historial médico y una variedad de pruebas pueden ayudar al médico a diagnosticar la fuga de líquido cefalorraquídeo. El médico anotará si el paciente ha sufrido recientemente un traumatismo en la cabeza o la médula espinal, se ha sometido a una cirugía del cerebro, la cabeza o la médula espinal, o se ha sometido recientemente a una punción lumbar. Las pruebas que pueden ayudar en el diagnóstico y la ubicación de la fuga incluyen una tomografía computarizada (TC), una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) y una prueba de radioisótopos.
El tratamiento de la fuga de líquido cefalorraquídeo depende de la causa y la gravedad de la afección. Por lo general, la fuga se curará por sí sola entre unos pocos días y seis meses. El médico generalmente recomendará al paciente que descanse y alivie los dolores de cabeza con analgésicos. En algunos casos, el médico deberá bloquear la fuga con un parche de sangre epidural en el que un coágulo de sangre sella el orificio. Un caso grave de fuga de líquido cefalorraquídeo requerirá cirugía, como un abordaje endonasal endoscópico (EEA), para reparar el problema.