La enfermedad neoplásica es la división excesiva de células, debido a una variedad de causas, que da como resultado la formación de cuerpos atípicos de tejido llamados neoplasias. Una neoplasia puede formarse prácticamente en cualquier parte del cuerpo y se denomina comúnmente tumor. Aunque las palabras neoplasma o tumor tienden a usarse como sinónimo de cáncer, las neoplasias también pueden ser tan comúnmente benignas o premalignas como malignas. Hay una serie de posibles causas, síntomas y técnicas de diagnóstico de la enfermedad neoplásica, así como diferentes opciones de tratamiento y pronósticos.
Se han identificado varios factores de riesgo para el desarrollo de esta afección. Se sabe que los hábitos de estilo de vida, como el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y la obesidad, contribuyen a la enfermedad. Asimismo, la predisposición genética y las complicaciones del sistema inmunológico también son factores. Las neoplasias también son causadas por virus como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B. También se sabe que influyen las toxinas químicas y ambientales, la radiación y la exposición excesiva al sol.
Los síntomas de la enfermedad neoplásica varían tanto en su tipo como en su gravedad. Suelen estar relacionados con la ubicación de la neoplasia y, a menudo, pueden estar algo generalizados. Los síntomas típicos pueden incluir anemia, fatiga y sudores nocturnos, siendo también comunes otros síntomas como dificultad para respirar, diarrea y pérdida de peso. A veces, hay síntomas visibles o apetitosos, que incluyen lesiones cutáneas o un bulto debajo de la piel. En algunos casos, la enfermedad es asintomática o los síntomas pueden no ser evidentes hasta que la enfermedad está muy avanzada.
Esta afección se diagnostica de varias maneras. El método más confirmatorio es la biopsia, donde se examinan los componentes celulares de la neoplasia. Este proceso puede confirmar el diagnóstico y también determinar la malignidad y el tipo de crecimiento. La tomografía axial computarizada (CAT), la resonancia magnética (MRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET) se emplean después del diagnóstico para trazar la totalidad de la ubicación, el tamaño y la posible propagación de la enfermedad. También se realizan análisis de sangre, tanto para el perfil sanguíneo general como para los marcadores tumorales, y las biopsias de médula ósea son habituales para enfermedades neoplásicas como la leucemia.
Las opciones de tratamiento para la afección varían según el tipo de crecimiento. Las neoplasias benignas generalmente no requieren ningún tratamiento, aunque se pueden extirpar si ejercen presión sobre órganos o nervios. Las lesiones superficiales pueden requerir una remoción cosmética. Las formas malignas de enfermedad neoplásica generalmente requieren cirugía, radiación o quimioterapia y, a menudo, una combinación de las tres. Si el cáncer se ha diseminado a órganos como los ganglios linfáticos, a menudo también se extirpan para evitar una mayor diseminación.
El pronóstico para los pacientes afectados por esta enfermedad varía según el grado de malignidad, el tipo y la ubicación de la neoplasia. Una neoplasia benigna tiene un mejor pronóstico que las enfermedades malignas, pero incluso las neoplasias malignas suelen ser tratables. Algunas formas y ubicaciones son más fáciles de tratar que otras y responden mejor a diferentes opciones de tratamiento.