Cuando el corazón late, las arterias pulsan al mismo tiempo. Algunas de estas arterias, como las arterias radial y carótida, se pueden palpar fácilmente, mientras que otras están demasiado profundas en el cuerpo para poder acceder a ellas. Esta medición del pulso es una forma fácil de contar los latidos del corazón y puede ser útil para determinar cosas como la frecuencia cardíaca en reposo o activa.
Como se mencionó, dos de los lugares más comunes para medir los latidos del corazón son las arterias carótidas, que se encuentran a los lados del cuello, y las arterias radiales. La pulsación de las arterias radiales se puede sentir en el interior de la muñeca. Una buena forma de averiguarlo es utilizar los dedos índice y medio de la mano opuesta. Siga la línea del pulgar hacia abajo hasta llegar a la muñeca. Las personas notarán los huesos de la muñeca justo debajo del pulgar. Una vez que se pasan estos huesos, se alcanza una pequeña área de tejido blando y se debe notar el pulso radial. Esto es aproximadamente de una pulgada a media pulgada (2.54 cm a 1.27 cm) por debajo de donde la mano se encuentra con la muñeca en el lado del pulgar, no directamente en el centro de la muñeca.
Cuando las personas toman un pulso radial, cometen el error común de agarrar la muñeca con los dedos y el pulgar. Esto puede complicar el intento de contar el pulso, porque el pulgar también pulsa. Especialmente cuando se toma el pulso a otra persona, es importante usar los dos primeros dedos de la mano. Presionar demasiado fuerte puede ser otro error, ya que esto podría afectar la pulsación. Cuando tenga dificultades para encontrar un pulso radial, considere intentar encontrar la pulsación de cualquiera de las arterias carótidas.
Para tomar un pulso radial preciso, una persona necesitará acceso a un reloj o reloj que tenga un segundero. La gente tiene como objetivo contar la cantidad de latidos en un solo minuto, pero por lo general, esto se puede estimar al menos contando latidos durante 10 a 15 segundos. Los latidos contados se multiplican por seis o cuatro, respectivamente, para determinar el recuento de frecuencia cardíaca por minuto apropiado. Alternativamente, algunas personas toman un pulso radial durante seis segundos y multiplican los latidos por 10. Este último puede ser un poco menos preciso, y algunos cuentan el pulso durante sesenta segundos completos para obtener el mejor recuento de latidos por minuto (BPM).
Hay varias razones por las que las personas pueden querer tomarse un pulso radial. Pueden estar determinando la frecuencia cardíaca en reposo según las indicaciones del médico o, alternativamente, podrían estar haciendo ejercicio y tratando de determinar si han alcanzado su frecuencia cardíaca óptima para el ejercicio aeróbico. Alternativamente, las personas pueden necesitar el pulso de otras personas que están inconscientes, y este es un procedimiento común cuando se toman los signos vitales en los hospitales para controlar la frecuencia cardíaca.