Cuando la madre de Rapunzel ansiaba un rampion y se lo robó a la bruja cercana, cometió un gran error. Para estas tiernas hojas de ensalada de una planta, también llamada ensalada de maíz, tuvo que perder a su pobre bebé. Para el lector moderno de este cuento de hadas, codiciar ensalada de maíz hasta el punto de ese precio parece bastante ridículo. La planta, Varianellla locusta, que crece en Europa, África, Asia y ahora también en América del Norte, ciertamente no vale la pena para su primogénito.
Sin embargo, la ensalada de maíz, que también se puede llamar Rapunzel, después del viejo cuento, sigue siendo una deliciosa ensalada verde y es excelente para usar en invierno cuando está completamente madura y fresca. También puede cocinar el verde como lo haría con las espinacas, o sustituirlo por espinacas en las ensaladas griegas. A diferencia de algunas de las otras «lechugas silvestres», la lechuga de campo o ensalada de maíz se caracteriza por su sabor suave, no amargo, picante o picante. El verde ha inspirado otros nombres como lengua de cordero, ya que las hojas individuales de la planta tienen aproximadamente el mismo tamaño y forma que la lengua de una oveja o cordero. Algunos consideran que el verde tiene un sabor distintivo a nuez, inspirando el nombre de lechuga avellana.
Una ensalada de maíz «con cualquier otro nombre» tendría el mismo sabor. En mezclas silvestres o verde bebé, a menudo equilibra las hojas de lechuga más pequeñas y picantes como la rúcula. Además, dado que la planta es tan resistente, se puede cultivar con relativa facilidad. En los EE. UU., La rampión puede considerarse una plaga o maleza, ya que ha proliferado bien como planta silvestre, y volverá anualmente para burlarse de los jardineros que no la aprecian.
Cuando se cultiva específicamente, la ensalada de maíz crece en formaciones de hojas bajas hasta la tierra. Las hojas más grandes son casi planas al suelo, mientras que la sección media de la planta generalmente está dispuesta en lo que se llama un patrón de roseta. Como cualquier chef le dirá, las hojas jóvenes en el centro de la planta generalmente saben más dulces y frescas. Las hojas grandes que miden alrededor de seis pulgadas (15,24 cm) de largo todavía pueden ser excelentes en sopas y guisos.
Desde un punto de vista nutricional, no se puede superar la ensalada de maíz como un alimento bajo en calorías. Una taza (56 gramos) tiene solo 12 calorías. La pregunta sigue siendo si podrá encontrarla en lugares como su supermercado local. Tiende a venderse en mezclas para ensaladas, y no solo, a precios bastante altos. Hay cierta ironía en esto dado su crecimiento en abundancia en la naturaleza.
Si nota que este verde crece en las entradas de vehículos, lotes abandonados o parques, puede pensarlo dos veces antes de elegirlo. Dado que se considera una plaga, particularmente en América del Norte, a menudo se trata con herbicidas, que definitivamente no son saludables para el consumo. Si desea tener acceso fácil a la ensalada de maíz, puede intentar cultivar la suya. Los catálogos de semillas generalmente tienen las semillas de esta lechuga para usted, y en climas templados, es posible que pueda tener lechuga de invierno, así como lechuga fresca de campo a principios de la primavera.