El epidídimo es un tubo hueco ubicado en la parte posterior de los testículos a través del cual pasa el semen. En algunos casos, este tubo puede irritarse e inflamarse causando una condición llamada epididimitis. Esta inflamación puede provocar un dolor extremo en el escroto y puede diagnosticarse erróneamente como una torsión testicular. Los tratamientos para las dos afecciones son bastante diferentes, por lo que es necesario un diagnóstico apropiado para determinar la atención adecuada.
Algunas otras afecciones también pueden provocar dolor en esta región. Los profesionales médicos que evalúan a los pacientes para detectar epididimitis generalmente desearán descartar el cáncer testicular, la presencia de quistes benignos y hernias. El autoexamen testicular regular puede facilitar el diagnóstico, ya que es probable que los hombres noten la presencia de quistes o bultos en los testículos.
Por lo general, esta inflamación es causada por una infección bacteriana. Más comúnmente, las infecciones del tracto urinario pueden resultar en la propagación de bacterias al epidídimo. Otras causas de esta afección incluyen las enfermedades de transmisión sexual gonorrea y clamidia. Cuando alguien ve a un profesional médico por este problema, es importante revelar su historial sexual reciente, particularmente cuando no se ha practicado sexo más seguro o cuando la persona ha tenido múltiples parejas sexuales.
Dado que la causa habitual es bacteriana, el tratamiento casi siempre incluye antibióticos. A los hombres también se les puede pedir que usen compresas frías en el escroto y eleven la pelvis para reducir la hinchazón. Por lo general, un profesional de la salud vuelve a ver a los pacientes después del tratamiento con antibióticos para asegurarse de que la hinchazón ya no esté presente.
En algunos casos, el dolor se vuelve muy intenso y puede extenderse al dolor en la parte inferior del abdomen. Cuando la epididimitis no es causada por una infección, sino por afecciones que causan la inflamación de los nervios, el tratamiento puede ser más complejo y difícil. Algunos casos pueden requerir el uso de esteroides inyectados para reducir rápidamente la hinchazón significativa.
En algunas ocasiones, los pacientes pueden requerir hospitalización para administrar un agente bloqueador del dolor, que puede ofrecer un alivio del dolor a largo plazo. Este medicamento se llama bloqueo del cordón y, a menudo, puede evitar que la persona sienta dolor durante un par de meses, generalmente el tiempo suficiente para que la afección desaparezca. A veces, los analgésicos orales como la codeína o la hidrocodona también son eficaces para aliviar el dolor. Los antiinflamatorios como el ibuprofeno a menudo pueden ser útiles para el alivio temporal de los síntomas.
Los afectados con epididimitis bacteriana generalmente no presentan recurrencia de los síntomas, a menos que tengan otra infección bacteriana causal. Aquellos con casos no infecciosos pueden encontrar que la afección puede reaparecer. Aunque esta afección a menudo se puede curar por completo, algunos encuentran que permanece aguda y optan por que se extirpe el epidídimo. Este suele ser un método de último recurso, ya que provoca infertilidad. Para algunos hombres, sin embargo, el sacrificio vale la pena por el alivio del dolor resultante.