Los experimentos de conformidad de Asch fueron una serie de experimentos de psicología social realizados en la década de 1950 para explorar la dinámica de grupo y la presión para conformarse en grupos. Solomon Asch estableció un diseño experimental en Swarthmore College donde un sujeto estaba rodeado por un grupo de aliados que ejercían diversos grados de presión para alentar al sujeto a responder una pregunta objetiva incorrectamente. Asch descubrió que con suficiente presión, la gente elegiría la respuesta incorrecta, pero pequeños cambios en la dinámica podrían tener un impacto radical.
En el experimento, los sujetos se sentaron alrededor de una mesa con espacio para ocho personas y se les dijo que el experimento trataba sobre la agudeza visual. Asch presentó a los participantes una serie de imágenes de líneas y les pidió que hicieran declaraciones objetivas al grupo sobre la longitud de las líneas y las comparaciones. El giro en los experimentos de conformidad de Asch es que solo una de las ocho personas era en realidad un sujeto de estudio. Todos los demás en los experimentos de conformidad de Asch eran en realidad un cómplice de investigación.
Cuando todos los confederados respondieron correctamente, los sujetos de la investigación ofrecieron fácilmente la respuesta correcta. Si uno o dos confederados ofrecían la respuesta incorrecta, los sujetos generalmente responderían correctamente, pero cuando tres o más, o todo el grupo, insistían en una respuesta incorrecta, los sujetos a menudo daban la respuesta incorrecta. Los experimentos de conformidad de Asch mostraron que la presión de grupo podía obligar a las personas a dar una respuesta incorrecta incluso cuando sabían la respuesta correcta.
El experimento se volvió particularmente interesante cuando Asch agregó en una minoría disidente. Si los confederados dieron diferentes respuestas, animó al sujeto a hablar y ofrecer la respuesta correcta. Usó esto para ilustrar que incluso una sola voz en oposición puede tener un impacto poderoso y puede dar a otras personas el valor para hablar, incluso con diferentes respuestas o ideas. El cómplice disidente podría dar otra respuesta incorrecta, por ejemplo, y el sujeto aún respondería correctamente.
El análisis de los experimentos de conformidad de Asch proporcionó información importante sobre cómo funcionan los grupos y cómo los miembros de un grupo pueden presionarse entre sí. La presión de los compañeros juega un papel fundamental en la dinámica de grupo, desde el patio de recreo hasta las instalaciones de investigación astrofísica. Asch trabajó en una época en la que numerosos psicólogos sociales estaban comenzando a experimentar con las presiones que pueden afectar el comportamiento del grupo. Stanley Milgram experimentó en la década de 1960 con qué tan lejos llegaría la gente cuando se lo ordenara una figura de autoridad, por ejemplo, mientras que Philip Zimbardo dirigió el infame Experimento de la prisión de Stanford en la década de 1970.