El período de la política estadounidense que duró desde 1789 hasta 1801 se conoce como la era federalista. Durante este período, se adoptó la Constitución de los Estados Unidos y George Washington fue elegido presidente. La Era Federalista supervisó el crecimiento de un gobierno federal más fuerte y el desarrollo de partidos políticos en los Estados Unidos.
La Era Federalista comenzó cuando la Constitución de los Estados Unidos entró en vigor en 1789. Mientras la constitución estaba siendo ratificada por los estados, los partidarios de la Constitución fueron llamados federalistas. Las personas que se oponían a la Constitución eran conocidas como antifederalistas. Después de la ratificación de la Constitución, los federalistas obtuvieron una fuerte mayoría en las primeras elecciones al Congreso de los Estados Unidos.
Durante la presidencia de Washington, el Partido Federalista comenzó a tomar forma como un partido político formal. Su secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, creía en un gobierno federal fuerte que jugaría un papel importante en la economía de la nación. Bajo el liderazgo de Hamilton, los federalistas pudieron convencer a la administración de Washington de que asumiera todas las deudas estatales y asumiera las antiguas deudas acumuladas bajo los Artículos de la Confederación. También pudieron aprobar leyes fiscales y crear un banco nacional.
A estas políticas se opusieron enérgicamente antifederalistas como Thomas Jefferson y James Madison. Temían que un gobierno federal demasiado fuerte infringiera los derechos de los estados. También temían que una política fiscal federalista beneficiara injustamente a la clase alta y creían que el establecimiento de un banco nacional era inconstitucional. Por esta razón, el Partido Republicano se fundó en 1792 para oponerse a la Política Federalista.
En 1796, un candidato federalista, John Adams, fue elegido presidente. En 1798, Adams apoyó la aprobación de las Leyes de Extranjería y Sedición, que pedían el arresto de ciudadanos no estadounidenses durante tiempos de guerra y le otorgaban al presidente el poder de deportar a ciudadanos extranjeros a voluntad. También tipificaron como delito criticar al presidente o al gobierno. Estas políticas fueron fuertemente rechazadas tanto por los republicanos como por el público en general. Jefferson pudo utilizar este descontento popular para atacar a Adams y derrotarlo en las elecciones presidenciales de 1800.
La Era Federalista terminó cuando Thomas Jefferson asumió la presidencia en 1801. El Partido Federalista entró en un declive rápido y repentino a nivel nacional y local. El partido siguió siendo popular en Nueva Inglaterra y muchos federalistas esperaban que estos estados se separaran de la unión y formaran un gobierno federalista. Estas esperanzas se derrumbaron cuando Jefferson ganó la reelección en 1804.