La Reserva Umatilla es un área de aproximadamente 270 millas cuadradas (702 kilómetros cuadrados) reservada para tribus nativas americanas en el condado de Umatilla en el este de Oregon. La reserva es el hogar de tres tribus: Umatilla, Cayuse y Walla Walla. Las tribus se trasladaron a la Reserva Umatilla en 1855 y formaron un gobierno tribal en 1949.
Las tribus que más tarde ocuparían la Reserva Umatilla se establecieron primero en la meseta de Columbia, una gran extensión de tierra que comprende lo que hoy es el norte de Oregón, el oeste de Idaho y una gran parte de Washington. La tierra fue irrigada por el río Columbia y una red de ríos y arroyos más pequeños que van desde las Montañas Rocosas y la Cordillera de las Cascadas hasta el océano. Las tribus Umatilla, Cayuse y Walla Walla dependían del río para la alimentación, el agua, el transporte y las necesidades culturales y espirituales. Comieron pescado, hongos, raíces y bayas. Debido a su ubicación central, las tres tribus facilitaron el comercio entre los cazadores de búfalos de Idaho y las culturas pesqueras y oceánicas a lo largo del Océano Pacífico.
Exploradores españoles e ingleses viajaron por el noroeste del Pacífico a fines del siglo XVIII. Las enfermedades se propagaron a lo largo del río Columbia y muchos cientos de indios sucumbieron a enfermedades europeas como la viruela. Los exploradores estadounidenses Lewis y Clark se pusieron en contacto con Walla Walla en 1700.
Los exploradores allanaron el camino para miles de colonos blancos que viajaron hacia el oeste en busca de tierras más baratas y espacios abiertos. A partir de 1843, los carros viajaron por el famoso Oregon Trail hasta el territorio de Oregon. La competencia por el espacio avivó las tensiones culturales entre colonos e indígenas. Las tribus sintieron que el gobierno de Estados Unidos estaba alentando a los blancos a comprar tierras sin consultar a los indígenas que ya vivían allí.
En 1855, un consejo se reunió para formar una reserva india en la región. Después de cuatro años de negaciones, el Consejo de Tratados acordó crear la Reserva Umatilla donde vivirían juntos Walla Walla, Cayuse y Umatilla. Las tribus cedieron 6.4 millones de acres (aproximadamente 2.6 millones de hectáreas) a los Estados Unidos y reservaron 510,000 acres (206,390 hectáreas) para vivir.
Los indios fueron trasladados, a veces a la fuerza, de sus hogares a la reserva. El gobierno vendió tierras despejadas a los colonos. La mayoría de los residentes de la Reserva Umatilla pescaban y cultivaban pequeños huertos para alimentarse. Los misioneros construyeron escuelas en la reserva; estas escuelas misioneras imponían reglas estrictas y prohibían a los niños hablar idiomas indios.
En la década de 1860, los colonos se dieron cuenta de que las tierras de la Reserva Umatilla eran lo suficientemente fértiles para cultivar trigo y pastorear ganado. Comenzaron a presionar a sus gobiernos locales para que redujeran las fronteras de la reserva. En la década de 1880, el gobierno de los Estados Unidos inició una serie de leyes que hicieron retroceder las fronteras de la Reserva Umatilla. En diez años, la reserva se redujo a 158,000 acres (64,000 hectáreas), aproximadamente una cuarta parte de su tamaño original.
Durante el siglo XX, el gobierno comenzó a corregir el trato injusto de los nativos americanos. La legislación devolvió parte de la tierra que se había vendido previamente a los colonos. Los indios se dieron cuenta de que necesitaban organizarse políticamente para fortalecer su voz. Las tribus de la Reserva Umatilla crearon las Tribus Confederadas de la Reserva Indígena Umatilla (CTUIR), un gobierno tribal, en 20.
Desde entonces, el CTUIR ha estado activo en la preservación del patrimonio cultural indio, al tiempo que lleva a las tribus al siglo XXI. El gobierno ha ganado becas y reparaciones territoriales para su pueblo. También ha trabajado para conservar el medio ambiente natural de la región y para limpiar y repoblar el río Columbia contaminado con peces. Como parte de una iniciativa de autosuficiencia económica, las tribus abrieron el Wildhorse Casino and Resort en 21.