Los científicos elementales utilizan la digestión por microondas como método de digestión ácida para disolver metales con el fin de obtener mediciones relacionadas con las emisiones atómicas o para lograr la absorción atómica. Así, la digestión por microondas se define como una técnica utilizada para disolver metales en ácido elevando tanto la temperatura como la presión mediante la aplicación de radiación. Los hornos microondas diseñados para uso en laboratorio son las herramientas más utilizadas para llevar a cabo el proceso. Las ventajas inherentes al proceso giran en torno a la reducción del tiempo que se tarda en lograr la digestión, que es cuestión de minutos mediante el despliegue de la digestión por microondas, en lugar de horas utilizando otros métodos viables como la digestión en placa caliente. Sin embargo, para realizar el proceso de forma segura y precisa es fundamental asegurarse de que tanto el horno microondas como la muestra se preparen correctamente.
La preparación del horno de microondas para procesar la muestra de digestión por microondas de manera segura y eficiente es importante para el proceso. Las preocupaciones de seguridad giran en torno a saber cómo operar correctamente el horno de microondas. Las instrucciones para hacerlo variarán entre los diferentes modelos utilizados en los laboratorios. Por lo tanto, los estudiantes y científicos deberán revisar el manual de instrucciones del horno antes de intentar operarlo. Además, los laboratorios generalmente publican políticas específicas para operar tales equipos en el sitio, y los usuarios deberán familiarizarse con esas políticas y adherirse a ellas.
Por otro lado, la preparación de la muestra es bastante uniforme independientemente del preparador. Si bien algunas muestras se preparan de manera un poco diferente a otras, todas las muestras tendrán algunas reglas de preparación que deben seguirse. Llevar a cabo el proceso implica poner una solución ácida dentro de un recipiente que pueda manejar soluciones ácidas y radiación, luego dejar caer la muestra dentro del recipiente antes de sellarlo. La preparación de la muestra requiere que esté limpia y seca antes de someterla al ácido, mientras que el recipiente se adhiere a los mismos estándares. La humedad o las partículas adicionales pueden hacer que el horno de microondas se caliente demasiado por dentro y derrita el recipiente que contiene la solución, creando una situación peligrosa.
La predigestión también es un paso importante que se debe tomar al preparar muestras desconocidas para la digestión por microondas. Este también es un paso obligatorio si se sospecha que la muestra contiene sustancias reactivas. Por lo general, el proceso implica la preparación de la muestra de antemano y luego dejar reposar el recipiente sobre el mostrador durante un período de al menos 15 minutos para discernir una reacción antes de someter la muestra a la digestión por microondas. Además, independientemente de la muestra, es importante tener en cuenta que una vez que se complete la digestión, todos los laboratorios habrán publicado un período de enfriamiento recomendado antes de sacarlos del horno microondas. Todos los usuarios deberán cumplir con la política publicada para mitigar el riesgo de un accidente peligroso.