Una tos con estertores, llamada así porque los pulmones parecen «crujir» por el esfuerzo, es una tos no productiva que suena húmeda. Este tipo de tos comúnmente sigue a neumonía, bronquitis, gripe o un ataque particularmente severo del resfriado común. Los estertores de tos suenan como si los pulmones estuvieran llenos de moco o líquidos, pero la tos no expulsa nada. El paciente a menudo se siente agotado por el esfuerzo. Si bien los estertores de tos pueden ser causados por una variedad de enfermedades o trastornos, la verdadera causa radica en la inflamación de los pulmones.
Dentro de los pulmones hay pequeños grupos de células. Cuando se inflaman por un virus, bacteria o alérgeno, las células se agrandan, se enrojecen e inflaman y pueden producir moco. La respuesta automática del pulmón a esta inflamación es toser. Una tos con estertores es una tos profunda en la que los pulmones intentan expulsar la mucosidad o reducir la inflamación, sin éxito. Estos tipos de tos a menudo persisten mucho después de que el paciente se haya recuperado de su dolencia.
En la mayoría de los casos, estos estertores de tos no son graves. Son la respuesta natural de los pulmones a la inflamación y la frecuencia de la tos suele disminuir a medida que se reduce la inflamación. Sin embargo, una tos crónica es indicativa de un trastorno más grave. Los alérgenos o una infección bacteriana profundamente arraigada pueden provocar una tos crónica. Toda tos acompañada de fiebre, que dure más de tres días o asociada con palpitaciones cardíacas, debe ser evaluada por un profesional médico lo antes posible.
Los estertores de tos pueden ser los remanentes de una enfermedad congestiva, como la bronquitis o la influenza. Cuando la causa de una infección es viral, como en la influenza, los antibióticos no serán efectivos. Pero ciertos remedios y tratamientos como el tratamiento con vapor de vaporizadores, humidificadores o incluso una ducha caliente pueden reducir los síntomas y brindar cierto alivio.
Los expectorantes para la tos pueden ayudar a los pulmones a expulsar la mucosidad, pero estos productos pueden exacerbar la inflamación al estimular más tos y producción de mucosidad. En algunos casos, un médico puede sugerir un supresor de la tos por la noche para permitirle al paciente un breve respiro de los constantes y agotadores esfuerzos de toser. Nunca distribuya medicamentos para la tos a niños menores de 12 años sin el consejo de un profesional médico.
La mayoría de los estertores de tos se resuelven por sí solos. El descanso, los líquidos, la terapia de vapor y una dieta saludable ayudan a acelerar el bienestar. Dado que una tos con estertores puede ser muy agotadora, especialmente si va seguida de una enfermedad grave, es posible que el paciente necesite un período prolongado de descanso para acelerar la curación y prevenir complicaciones adicionales. Es importante consultar con un médico para los estertores de tos que no se reducen con el tiempo.