La escoria es un subproducto de la fundición de metales, y cada año se producen cientos de toneladas en todo el mundo en el proceso de refinación de metales y fabricación de aleaciones. Al igual que otros subproductos industriales, la escoria tiene muchos usos y rara vez se desperdicia. Aparece en hormigón, materiales de carretera agregados, como balasto y, a veces, se utiliza como componente de fertilizante fosfatado. En apariencia, la escoria parece una colección suelta de agregados, con grumos de diferentes tamaños. A veces también se le conoce como ceniza, en referencia a su apariencia a veces oscura y quebradiza.
Esta sustancia se produce durante el proceso de fundición de varias formas. En primer lugar, la escoria representa impurezas no deseadas en los metales, que flotan hacia la superficie durante el proceso de fundición. En segundo lugar, los metales comienzan a oxidarse a medida que se funden, y la escoria forma una costra protectora de óxidos en la parte superior del metal que se está fundiendo, protegiendo el metal líquido que se encuentra debajo. Cuando el metal se funde satisfactoriamente, la escoria se desnata desde la parte superior y se desecha en un montón de escoria para envejecer. El material envejecido es una parte importante del proceso, ya que debe exponerse a la intemperie y dejar que se descomponga un poco antes de que pueda usarse.
Los componentes comunes de la escoria incluyen los óxidos de silicio, aluminio y magnesio, así como azufre, que siempre está presente. También contiene fósforo, calcio, cenizas, restos de materiales fundentes como piedra caliza y restos de reacciones químicas entre el metal y el revestimiento del horno. Otros compuestos que se encuentran en este material dependen del tipo de fundición. La fundición no ferrosa, utilizada para refinar cobre, plomo y metales similares, produce escoria altamente ferrosa, ya que el hierro es un elemento no deseado. La fundición ferrosa, como la que se utiliza para producir acero, crea escoria no ferrosa, ya que todo el hierro se utiliza en el proceso de fundición.
Una vez que se deja envejecer la escoria, se puede vender para su uso en otros procesos industriales. Uno de los más comunes es como componente del hormigón y el cemento. La escoria funciona muy bien como agregado suelto y se puede moler para producir un grano más uniforme. También se mezcla con materiales para la construcción de carreteras, se utiliza como lastre en trenes y grandes camiones, y también se aplica como fertilizante fosfatado. Cuando se usa como fertilizante, la escoria se muele muy finamente antes de esparcirse, y poco a poco libera nutrientes porque tarda mucho en descomponerse.