Un grifo es un dispositivo que está diseñado para permitir el llenado de tanques de agua sin desbordamiento. Es posible que también escuche que se hace referencia a los grifos de bola o válvulas de llenado, y el ejemplo más conocido de grifo de bola es el conjunto que se utiliza en la mayoría de los inodoros modernos. La invención del grifo generalmente se atribuye a Thomas Crapper, un inventor que ideó una variedad de dispositivos relacionados con el inodoro para garantizar que los inodoros se descargaran de manera suave y confiable.
Hay varias partes en un ensamblaje de válvula de bola; para una ayuda visual, puede abrir su inodoro para ver las distintas partes de un grifo que se describen en este artículo. La «bola» en la bola es una bola flotante unida a una palanca. La palanca, a su vez, está unida a una válvula que se conecta a la entrada de agua. En un inodoro, la llave de bola está unida a un tubo largo conocido como válvula de llenado, que llena el tanque de almacenamiento del inodoro después de que se ha descargado el inodoro.
Cuando se descarga un inodoro, se abre una aleta en la base del tanque, lo que permite que el agua inunde la taza del inodoro. A medida que baja el nivel del agua en el tanque, también lo hace la bola unida al conjunto de la llave de bola, accionando la palanca y abriendo la entrada de agua para permitir que el agua fluya hacia el tanque. Una vez que se completa el ciclo de descarga, la aleta vuelve a bajar, creando un sello y el tanque comienza a llenarse. A medida que el tanque se llena, la bola sube con el nivel del agua, y cuando alcanza cierta altura, acciona la palanca nuevamente, cerrando el flujo de agua.
Un ensamble de grifo que no funciona bien puede hacer que el inodoro se desborde o tenga fugas. De manera más clásica, una fina corriente de agua fluirá continuamente hacia el recipiente, desperdiciando una gran cantidad de agua hasta que se arregle el grifo. La mayoría de las ferreterías venden conjuntos de grifo de bola que se pueden usar para reemplazar equipos que funcionan mal, y estos conjuntos están hechos de una variedad de materiales, incluidos plástico y metal. Como regla general, los conjuntos de válvulas de bola de metal son más resistentes, pero también están sujetos al deslustre.
Debido a que se usa un conjunto de grifo para regular el flujo de agua en un inodoro, es posible hacer que un inodoro sea más eficiente ajustando el flotador. Por lo general, se usa un pequeño tornillo para ajustar el punto en el que se cortará el flujo de agua; las personas que desean conservar agua pueden crear un punto de ajuste más bajo para un tanque de inodoro lleno, reduciendo así la cantidad de agua utilizada para descargar el inodoro. Por el contrario, un inodoro que no produce suficiente agua con cada descarga puede necesitar un pequeño ajuste del grifo para elevar el nivel de llenado.
Además de ser utilizados en sanitarios, los grifos también se utilizan en bebederos automáticos para ganado, entre muchas otras cosas.