El movimiento de artistas ahora conocido como Hudson River School floreci? a mediados del siglo XIX en Estados Unidos, representando paisajes sublimes de Occidente. Estos pintores fundaron su filosof?a en el ideal de la naturaleza como Dios, y se dedicaron a paisajes que invocaban el mismo asombro y reverencia.
Thomas Cole fund? el movimiento en 1825 en di?logo con trascendentalistas literarios como Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson. Todos cre?an en el ideal de la nueva identidad estadounidense como una de potencial ilimitado. Lejos de la cultura estricta y sofocante de Europa, exploraron una nueva espiritualidad. Las vistas abiertas y crudas del norte del estado de Nueva York llevaron a la Hudson River School al poder potencial de las formaciones naturales «v?rgenes». La comuni?n del hombre con la naturaleza simbolizaba el regreso a una adoraci?n pura y directa de Dios. Los artistas tuvieron la intuici?n de reproducir en el espectador la misma adoraci?n representando lo sublime.
Nueva, tambi?n, fue su metodolog?a y t?cnica. Las pinturas de figuras clave como Asher Durand y Frederic Church ejemplifican la composici?n est?ndar. Un gran lienzo muestra una vista bajo una iluminaci?n espectacular. Ambientada a menudo al amanecer o al anochecer, las personas peque?as en primer plano enfatizan la grandeza de la vista. La representaci?n favorece el realismo, pero la iluminaci?n acentuada romantiza el paisaje. Los ?rboles ca?dos y los tocones son un tropo popular de lo sublime, ya que nos recuerdan el poder de la naturaleza para destruir y renovar.
La Hudson River School promovi? una agenda nacionalista. Rompieron con los rom?nticos europeos con otra perspectiva sobre el papel de su pa?s en las Am?ricas. Cre?an que la independencia estadounidense se reflejaba en el desierto «vac?o». Esta percepci?n los inst? a poblar Occidente seg?n lo dictado por el Destino Manifiesto. Un imperativo moral de experimentar, pero no estropear, la belleza del desierto ignoraba la posible obligaci?n moral de quienes ya viven contentos en la «naturaleza» del continente. Los estadounidenses en las bulliciosas ciudades de la costa so?aban con vivir independientemente en las monta?as. Sin embargo, la absoluta calamidad de la Guerra Civil destruy? los ideales de los artistas, y el trabajo de la Escuela del R?o Hudson se estanc? alrededor de 1876.