El saxofón bajo es el segundo instrumento más grande de la familia de saxofones. Diseñado por Adolphe Sax a fines del siglo XIX, el saxofón bajo tiene un diseño diferente al de otros saxofones más populares, con un bucle más ancho alrededor de la boquilla, una curvatura más larga en todo el cuerpo y un tamaño mucho más grande en general. Produce un sonido mucho más profundo que los demás, dos octavas más bajas que un saxofón soprano. Músicos de jazz, grupos de grandes bandas y bandas de rock han incorporado el instrumento a su sonido.
Solo el saxofón contrabajo es más alto que el saxofón bajo. El contrabajo puede alcanzar más de 6 pies de largo, lo que dificulta el juego o el transporte. Como el contrabajo no es un instrumento popular, existen muy pocos. Si bien el saxofón bajo todavía tiene varios pies de largo, el tamaño ligeramente más pequeño lo hace más popular que el contrabajo.
Como miembro de la familia de saxofones, el saxofón bajo es similar en apariencia a los otros instrumentos, siendo el tamaño más grande la diferencia más notable entre el bajo y otros instrumentos. En comparación con un saxofón barítono, el bajo tiene un bucle más largo que sale de la boquilla. El saxofón bajo también tiene una curvatura más larga a lo largo del cuello de la pieza.
El tamaño más grande permite a los músicos crear una línea de graves profunda y resonante. El instrumento toca en si bemol, y su rango es un cuarto más bajo que el de un saxo barítono. Los compositores escriben música para el saxo bajo en clave de sol, pero el sonido es mucho más bajo que el escrito cuando se toca.
Héctor Berlioz fue el primer compositor en utilizar un saxofón bajo en una importante producción musical. Berlioz introdujo el saxofón en sus composiciones a fines del siglo XIX. A principios de siglo, el instrumento aparecía en algunas óperas y otras composiciones. Llegó a la cima de su popularidad después de la década de 1920, con el auge de la música de big band y el jazz.
Poco después de la Primera Guerra Mundial, muchos músicos de big band prefirieron los sonidos profundos producidos por el saxofón bajo, y varios grupos de jazz también incluyeron un saxofón bajo. El instrumento comenzó a perder popularidad alrededor de la década de 1950, cuando instrumentos más pequeños tomaron su lugar. En 2011, algunos músicos de jazz como Scott Robinson y Anthony Braxton todavía prefieren el instrumento más grande, y algunas bandas de rock populares, como Fishbone y They Might be Giants también lo han adoptado.