La estenosis aórtica es un estrechamiento de la aorta, la arteria conectada al ventrículo izquierdo del corazón, a través de la cual fluye la sangre oxigenada para regresar al cuerpo. La causa más común de estenosis aórtica es congénita, presente al nacer. Sin embargo, la fiebre reumática también puede causar estenosis aórtica y el envejecimiento se ha relacionado con la calcificación de la válvula aórtica, lo que provoca un estrechamiento.
En muchos casos de estenosis aórtica, la válvula de la aorta está mal formada. En el corazón normal, la válvula aórtica tiene tres valvas, que se abren cuando el ventrículo izquierdo bombea sangre hacia la aorta. Las malformaciones de esta válvula pueden fusionar las valvas, o pueden resultar en solo dos hojas o valvas, llamadas válvula aórtica bicúspide. Cualquier malformación de las cúspides se denomina estenosis valvular aórtica.
Una forma más grave de estenosis valvular aórtica involucra tanto las valvas fusionadas como un subdesarrollo del tejido debajo de la válvula, lo que impide aún más el flujo sanguíneo a los pulmones. La estenosis aórtica subvalvular casi siempre requiere una intervención quirúrgica inmediata. También puede existir un estrechamiento por encima de la válvula, lo que se denomina estenosis aórtica supravalvar. Es posible que la estenosis aórtica leve y trivial no se trate, pero es necesario visitar a un cardiólogo pediátrico para asegurarse de que la válvula esté creciendo correctamente y para evaluar si la estenosis está empeorando. La estenosis aórtica grave o crítica suele requerir una intervención quirúrgica.
Con un estrechamiento de la aorta, el ventrículo izquierdo debe bombear mucho más fuerte para que la sangre llegue al cuerpo. Si bien el ventrículo izquierdo es un músculo fuerte, si trabaja demasiado, el músculo se endurecerá y comenzará a agrandarse, una condición llamada hipertrofia. En última instancia, la hipertrofia puede dañar el ventrículo y causar una función reducida. La válvula de la aorta también puede tener fugas, lo que hace que parte de la sangre regrese al corazón con cada bomba. Esta regurgitación puede provocar hipertrofia y retención de líquidos.
Menos sangre que llega al cuerpo significa que los tejidos no están recibiendo suficiente oxígeno. Con el tiempo, la estenosis aórtica no tratada puede dañar el crecimiento, causar palizas en las extremidades y afectar el desarrollo del cerebro. También puede provocar cansancio, desmayos y mareos.
Básicamente, hay tres formas de tratar la estenosis aórtica. La valvuloplastia con balón se puede utilizar para tratar la estenosis aórtica leve. Se inserta un catéter con un globo adherido a través del corazón. En la aorta, el globo se infla para intentar abrir la válvula. Este tratamiento puede causar temporalmente una apertura más amplia de la aorta y, en casos leves, puede curar la afección. Sus ventajas son que es un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo.
A menudo, la valvuloplastia con balón no proporciona los resultados deseados o, gradualmente, la aorta se vuelve estenótica nuevamente. En estos casos, los cirujanos recomiendan el reemplazo de la válvula. Hay dos técnicas de reemplazo.
En el primero, el cirujano extirpa la válvula aórtica y la reemplaza por una válvula mecánica o de cerdo. Las válvulas mecánicas funcionan muy bien, pero tienen la desventaja de tener un riesgo mucho mayor de coagulación de la sangre. La mayoría de las personas con válvula mecánica deben tomar warfarina, un anticoagulante.
En los niños, la warfarina puede ser particularmente problemática porque los niños son propensos a sufrir accidentes. Los niveles de warfarina se miden para no causar sangrado excesivo. Esto puede significar varios meses de análisis de sangre semanales, así como modificaciones en la dieta. Incluso con la monitorización, aumenta el riesgo de sangrado y hematomas excesivos. Incluso un simple golpe en la cabeza puede causar una conmoción cerebral.
El procedimiento de Ross a menudo se prefiere al reemplazo de válvulas mecánicas. Esta cirugía extrae la válvula pulmonar y la válvula aórtica y usa la válvula pulmonar para reemplazar la aorta. La válvula pulmonar debe reemplazarse por una válvula de cerdo o una válvula de donante. La ventaja de este procedimiento, además de evitar la válvula mecánica, es que la nueva válvula aórtica tiene la posibilidad de crecer y desarrollarse normalmente. Aunque la nueva válvula pulmonar probablemente necesite reemplazo en algún momento, esta se considera una cirugía mucho más fácil que el reemplazo de la aorta.
Todos los niveles de gravedad de la estenosis aórtica requieren la observación de por vida por parte de un cardiólogo. Incluso en los casos menos graves de estenosis aórtica, los pacientes deben tomar antibióticos antes de los exámenes y procedimientos dentales para reducir el riesgo de endocarditis bacteriana. La estenosis aórtica leve y moderada puede limitar la actividad, especialmente en deportes competitivos, aunque la participación ocasional en deportes recreativos es aceptable. El cardiólogo de un paciente tendrá recomendaciones específicas sobre las actividades que se pueden disfrutar. Con la cirugía, un paciente con estenosis aórtica tiene una excelente oportunidad de vivir una vida normal y con propósito.