La esterilización por calor seco generalmente implica colocar un artículo a esterilizar dentro de un horno o cámara de calor y calentarlo hasta que esté completamente caliente. Este proceso generalmente mata a los organismos infecciosos, incluso en materiales porosos como la cerámica. Muchas personas usan la esterilización en seco como una alternativa a la ebullición para artículos que no se pueden mojar, como polvos solubles en agua, aceite o artículos propensos a oxidarse.
Aquellos que evitan la esterilización por calor seco en favor de otros métodos pueden no entender exactamente cómo funciona. Este método debe usarse correctamente para lograr un artículo completamente limpio. También lleva algo de tiempo y normalmente se necesitan de una a dos horas para una esterilización completa, dependiendo de la temperatura utilizada. Para este proceso se puede utilizar un horno de convección normal o incluso un horno tostador. El artículo o artículos a limpiar deben colocarse sobre una superficie limpia, no directamente sobre la parrilla del horno. Esto ayuda a evitar que los organismos que ya están en el horno se transfieran al artículo.
Los aceites, polvos y otros artículos no sólidos deben colocarse en un recipiente limpio y resistente al calor antes de someterlos a la esterilización con calor seco. El horno debe precalentarse a 320 ° Fahrenheit (160 ° C) para la esterilización en dos horas, o 340 ° F (170 ° C) para la esterilización en una hora. El precalentamiento debe realizarse durante unos 20 minutos antes de colocar el objeto dentro del horno, para ayudar a garantizar que el horno esté lo suficientemente caliente para hacer su trabajo. Luego, el artículo debe colocarse en la rejilla central del horno y dejarse calentar.
Después de calentar el artículo, se debe dejar enfriar dentro del horno durante una o dos horas. Esto evita que el artículo se contamine mientras se enfría. Luego, el usuario debe sacar el artículo del horno con un guante limpio y resistente al calor. Los instrumentos y artículos médicos utilizados en experimentos de laboratorio a veces se esterilizan de esta manera. Los laboratorios a menudo contienen cámaras grandes para la esterilización por calor seco, en las que las rejillas de ventilación esterilizadas soplan aire sobrecalentado en las cámaras y limpian los artículos del interior.
Al esterilizar muchos artículos a la vez, generalmente deben colocarse en el horno a una distancia de aproximadamente 6 cm (12 pulgadas). Esto permite que el aire caliente fluya libremente alrededor de los artículos, lo cual es necesario para una esterilización adecuada. A quienes no se adscriben a la esterilización por calor seco generalmente no les gusta porque puede llevar mucho tiempo si es necesario esterilizar muchos artículos.