La fotomicrografía es la práctica de fotografiar objetos o criaturas microscópicas, generalmente con fines científicos. La fotomicrografía se usa ampliamente en laboratorios forenses e investigación médica, así como en otros campos que requieren el estudio de detalles microscópicos. En los siglos XIX y XX, las microfotografías, también llamadas micrografías, se producían conectando o alineando una cámara de película con un microscopio, un proceso complicado. La tecnología digital ha permitido sincronizar electrónicamente los dos dispositivos para que las imágenes en vivo se puedan ver en tiempo real.
La fotomicrografía fue pionera en el siglo XIX, solo unas pocas décadas después de la introducción de la fotografía en sí. Los científicos se dieron cuenta rápidamente de que la fotomicrografía facilitaría el estudio de la estructura celular, las bacterias patógenas y otras materias microscópicas. Cuando la ciencia forense entró en uso en la investigación de delitos a principios del siglo XX, la fotomicrografía se convirtió en una herramienta importante para examinar rastros de evidencia, pequeños detalles que pueden conectar a un sospechoso con la escena del crimen.
Las lentes de zoom y los microscopios de las cámaras funcionan con el mismo principio básico: usar lentes de aumento y, a veces, espejos, para agrandar un punto y mantener un enfoque claro. La fotomicrografía temprana involucró arreglos complejos de cámaras y microscopios. En algunos casos, se quitó la lente de la cámara, lo que hizo que el microscopio sirviera efectivamente como su lente. La tecnología digital ha eliminado la necesidad de alineamientos de dispositivos tan minuciosos; la imagen microscópica se procesa como datos digitales. Estos datos pueden guardarse en una computadora, almacenarse como una imagen fija o video y ampliarse en una pantalla, todo mientras el objeto aún está bajo el microscopio.
La fotomicrografía puede ser más conocida en los tiempos modernos por su uso en el procesamiento de rastros de evidencia de escenas de crímenes. Los rastros de evidencia son el resultado de las partículas microscópicas que se producen cuando dos sustancias entran en contacto. Por ejemplo, un hombre que camina sobre una alfombra acumulará fibras de alfombra en sus zapatos, además de dejar pequeñas partículas de suciedad u otra materia de las suelas de los zapatos en la alfombra misma. Al examinar la escena de un crimen, los investigadores pueden utilizar la fotomicrografía para encontrar estos oligoelementos y vincularlos a un sospechoso. A menos que las pruebas de rastreo sean particularmente sólidas, se deben obtener otras pruebas para condenar a un sospechoso en la corte.
La fotomicrografía a menudo se retrata en programas de televisión sobre crímenes como NCIS y Bones, aunque no siempre de manera realista. La fotomicrografía también se ha utilizado para crear arte. El fotógrafo y científico Roman Vishniac solía mostrar sus micrografías junto con su trabajo artístico, inspirando a los fotógrafos posteriores a buscar imágenes de belleza microscópica. Una de las imágenes más revolucionarias de Vishniac utilizó la fotomicrografía para retratar el mundo tal como lo podría ver un insecto con ojos multifacéticos.