La estomatitis herpética es una afección común entre los bebés y los niños pequeños que produce llagas, irritación e hinchazón en la boca. Es causada por una forma del virus del herpes simple, una infección incurable que probablemente regrese en forma de estomatitis o herpes labial a lo largo de la vida de una persona. Un niño con una infección activa puede tener ampollas dolorosas en la parte interna de los labios, la lengua, las mejillas o el paladar. La estomatitis herpética tiende a resolverse sin tratamiento en unos diez días, aunque los pediatras generalmente sugieren que los niños que muestran signos de la afección sean llevados al hospital para que se puedan hacer los diagnósticos adecuados.
El herpes es un virus persistente y generalizado, y la forma que causa la estomatitis herpética puede transmitirse de varias formas. Un niño puede adquirir la infección si come o bebe después de un padre, hermano o compañero que tiene un brote activo. Un padre con un herpes labial puede transmitir el virus besando a su hijo en los labios. En muchos casos, no está claro dónde una persona joven contrae el virus del herpes.
Además de las ampollas, la estomatitis herpética puede causar hinchazón de la lengua y la garganta que potencialmente pueden causar dificultades para respirar y tragar. Es común que un niño se niegue a comer y se queje de dolor de garganta. Algunos niños tienen fiebre alta, lo que provoca debilidad, fatiga, náuseas y escalofríos. Es posible tener brotes de estomatitis herpética en la edad adulta, pero es más probable que el herpes se manifieste como un herpes labial en personas mayores con sistemas inmunológicos más fuertes.
Un padre que advierte posibles signos de estomatitis herpética debe programar una cita con un pediatra lo antes posible. En el consultorio del médico, el pediatra generalmente puede hacer un diagnóstico preciso simplemente examinando las llagas orales y preguntando acerca de los síntomas. Puede decidir extraer una muestra de saliva o un trozo de tejido de una ampolla abierta para realizar pruebas de laboratorio. Una vez que se ha detectado definitivamente el herpes, el médico puede ayudar a los padres a determinar las mejores opciones de tratamiento.
La mayoría de los casos de estomatitis herpética son de corta duración y provocan síntomas que duran menos de dos semanas en promedio. Muchos medicamentos de venta libre y recetados pueden ayudar a aliviar los síntomas y acortar el tiempo de curación de un brote grave. Los pediatras suelen sugerir medicamentos antiinflamatorios orales para reducir la hinchazón y anestésicos tópicos para aliviar el dolor y la irritación. Es posible que un paciente que tenga fiebre intensa deba ser hospitalizado para poder administrarle líquidos y medicamentos por vía intravenosa. A los niños que sufren brotes crónicos recurrentes se les pueden recetar medicamentos diarios para reducir la gravedad y la frecuencia de los problemas.