Los peligros de la exposición a los rayos UV son muchos y, lamentablemente, siguen siendo ignorados por muchas personas. Esta luz ultravioleta, que no se puede ver y que está presente en cualquier momento del día o se usa específicamente para cosas como el bronceado, presenta muchos riesgos para la salud. Estos riesgos no parecen evidentes solo en el momento en que una persona sale sin protector solar, gafas de sol o ropa protectora o se mete en una cabina de bronceado. Un recordatorio puede ser útil para tomar buenas decisiones sobre la exposición a los rayos UV.
Uno de los principales peligros de la exposición a los rayos UV es que tiene la capacidad de causar todo tipo de cáncer de piel. Las personas pueden desarrollar carcinomas escamosos o de células basales, que generalmente permanecen en un lugar y no hacen metástasis (se diseminan) a otras partes del cuerpo. Algunos de estos pueden crecer mucho y causar cicatrices considerables cuando se quitan.
El riesgo mucho mayor es el de desarrollar melanoma. A diferencia de los cánceres de células basales y escamosas, la presencia de melanoma puede ser fatal. El cáncer hace metástasis y puede moverse a otras partes del cuerpo, formando finalmente crecimientos cancerosos en órganos vitales. Cuando las personas contraen un melanoma temprano, pueden detener el curso de esta terrible enfermedad, pero muchas personas no contraen estos cánceres hasta que están completamente avanzados internamente y afectan a varios órganos. Esta puede ser una enfermedad devastadora que se cobra más de lo que le corresponde en vidas, y es causada principalmente por la exposición a los rayos UV, especialmente durante toda la vida.
Los cánceres de piel no son las únicas enfermedades potenciales por exposición a los rayos UV. Varias enfermedades de deterioro de los ojos están relacionadas con la radiación constante. Estos incluyen la degeneración macular, que puede causar ceguera, especialmente a medida que las personas envejecen. Existe alguna indicación de que ciertas formas de cataratas también pueden desarrollarse por la exposición a los rayos UV. Las personas también pueden contraer cáncer de piel alrededor de los ojos, lo que puede cambiar el campo visual o la apariencia de los ojos.
El mundo occidental tiende a ser una cultura de juventud, donde se valora verse joven. La exposición a los rayos UV hace que esto sea mucho más difícil porque hace que la piel envejezca más rápidamente. Irónicamente, al mismo tiempo, muchas personas optan por broncearse al aire libre o usar cabinas de bronceado, y esto es muy desaconsejado. Aunque el funcionamiento de estas cabinas todavía es legal, los principales grupos médicos condenan el bronceado como una práctica que no solo puede promover el envejecimiento, sino también el cáncer de piel. En cambio, varios grupos médicos recomiendan cremas autobronceadoras, algunas de las cuales son bastante atractivas.
Dado el riesgo de exposición a los rayos UV y el riesgo muy real de muerte y ceguera, muchas personas están ansiosas por evitar demasiado sol. El mejor consejo es usar los niveles recomendados de protector solar en todas las áreas expuestas, usar ropa protectora como mangas largas, pantalones, sombreros y gafas de sol, y evitar pasar demasiado tiempo al aire libre durante las horas de sol del mediodía, que a menudo se identifican entre las diez y las diez. tres, aunque esto puede variar. Es especialmente importante cumplir con estas reglas con los niños; su piel es mucho más vulnerable al daño.