La meningitis bacteriana es una infecci?n potencialmente mortal que se observa en las membranas que rodean el cerebro y la m?dula espinal. Las personas pueden morir de meningitis bacteriana en cuesti?n de unas pocas horas, por lo que es fundamental que se proporcione el tratamiento lo antes posible. Con un tratamiento r?pido, muchos pacientes tienen un pron?stico muy bueno. Si el tratamiento se retrasa, un paciente puede experimentar una lesi?n en el cerebro que conduce a la discapacidad o el paciente podr?a morir como consecuencia de la infecci?n.
Varias bacterias pueden causar meningitis bacteriana. Pueden cruzar la barrera que normalmente mantiene a los organismos fuera del cerebro como resultado de infecciones agresivas de los senos nasales y del o?do o traumatismos craneales que crean una herida abierta. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis y Haemophilus influenzae tipo b se han relacionado con meningitis bacteriana. A medida que ingresan al l?quido cefalorraqu?deo que rodea el cerebro y la m?dula espinal, el sistema inmunol?gico responde y provoca inflamaci?n.
La trinidad de s?ntomas que caracterizan a la meningitis bacteriana son: dolor de cabeza, rigidez de cuello y fiebre. El paciente tambi?n puede desarrollar n?useas, confusi?n y fatiga. En los ni?os muy peque?os, a veces estos s?ntomas no son tan identificables y, en cambio, el paciente puede estar inquieto y quisquilloso. Las complicaciones de la inflamaci?n pueden incluir co?gulos de sangre, derrames cerebrales y hernia cerebral, en la que el cerebro se hincha y se produce la muerte celular a medida que aumenta la presi?n dentro del cr?neo. Los pacientes pueden desarrollar convulsiones, entrar en estado de shock o entrar en coma si no reciben tratamiento.
Tan pronto como un m?dico identifica la meningitis bacteriana, se administran antibi?ticos por v?a intravenosa. Se suele utilizar un c?ctel de antibi?ticos porque no hay tiempo suficiente para averiguar qu? organismo es el responsable. Se pueden proporcionar terapias de apoyo para ayudar al paciente a respirar y para abordar las complicaciones que puedan surgir, como la cirug?a para aliviar la presi?n dentro del cr?neo. Si el tratamiento tiene ?xito, el paciente puede recuperarse por completo. Los pacientes que desarrollan d?ficits cognitivos como resultado de la meningitis bacteriana pueden beneficiarse de la terapia f?sica, del habla y otras formas de terapia para ayudarlos a reasignar sus cerebros para recuperarse de la lesi?n cerebral.
Los organismos que causan la meningitis bacteriana son contagiosos, pero generalmente se requiere un contacto ?ntimo para transmitirlos de persona a persona. Las personas pueden reducir sus riesgos de desarrollar o transmitir esta peligrosa infecci?n lav?ndose las manos con regularidad y observando las pautas b?sicas de higiene, como cubrirse la boca y la nariz al estornudar. Adem?s, hay una vacuna disponible para proteger a las personas contra algunos de los organismos que causan la meningitis bacteriana y, a menudo, se recomienda para personas que vivir?n en lugares cerrados como dormitorios universitarios y cuarteles militares.