La insuficiencia renal es una afección médica grave que afecta a los riñones. Cuando una persona padece esta afección, sus riñones no funcionan correctamente o ya no funcionan en absoluto. La insuficiencia renal puede ser una enfermedad progresiva o temporal, según la causa y las opciones de tratamiento disponibles.
Los riñones son glándulas que se encuentran en la región abdominal, justo por encima de la pelvis, a ambos lados del cuerpo. Cuando funcionan normalmente, los riñones se separan y filtran el exceso de agua y los desechos del torrente sanguíneo. Los riñones son responsables de producir orina, que se utiliza para eliminar las toxinas. Los riñones también mantienen un equilibrio saludable de líquidos y electrolitos, o compuestos de sal, en el cuerpo.
En la insuficiencia renal, los riñones sufren muerte celular y no pueden filtrar los desechos, producir orina y mantener el equilibrio de líquidos. Esta disfunción provoca una acumulación de toxinas en el cuerpo que pueden afectar la sangre, el cerebro y el corazón, así como otras complicaciones. La insuficiencia renal es muy grave e incluso mortal si no se trata.
Hay dos tipos de insuficiencia renal: aguda y crónica. La insuficiencia renal aguda ocurre repentinamente y generalmente se inicia por causas subyacentes, como deshidratación, infección, lesiones graves en el riñón o el uso crónico de analgésicos de venta libre como Tylenol (acetaminofén) o Advil (ibuprofeno). La falla aguda a menudo es reversible sin daño duradero.
La insuficiencia renal crónica es más grave que la versión aguda porque es posible que los síntomas no aparezcan hasta que los riñones estén extremadamente dañados. La insuficiencia renal crónica puede ser causada por otras enfermedades a largo plazo, como la diabetes y la presión arterial alta. La insuficiencia renal crónica puede empeorar con el tiempo, especialmente cuando el problema no se ha diagnosticado y el tratamiento se retrasa.
Los síntomas de insuficiencia renal incluyen edema, que es una acumulación de líquido caracterizada por hinchazón y disminución de la micción. Otros síntomas pueden incluir malestar general, cansancio y dolores de cabeza. A menudo, una persona con esta afección no experimenta ningún síntoma.
Con tratamiento, una persona con insuficiencia renal puede llevar una vida relativamente normal. Dependiendo de la gravedad de la insuficiencia renal, la función renal se puede restaurar tratando la enfermedad primaria responsable del daño o tratando los riñones con medicamentos. En casos graves de insuficiencia renal, una persona puede requerir diálisis y un trasplante de riñón.
Para someterse a diálisis renal, el paciente debe estar conectado a una máquina que filtra mecánicamente la sangre. La diálisis no trata esta afección, sino que mantiene a la persona con vida al realizar las funciones cruciales de los riñones. Es posible que una persona deba someterse a diálisis varias veces al día o una vez a la semana, según la gravedad de la afección. Una persona con insuficiencia renal aguda reversible puede necesitar diálisis mientras los riñones se recuperan.
Cuando los riñones fallan por completo, el paciente necesitará un trasplante de riñón. Afortunadamente, los seres humanos pueden funcionar con un solo riñón, por lo que los familiares y otros donantes vivos son una opción. Esto reduce la necesidad de donantes fallecidos que es común con otros trasplantes de órganos y requiere largas listas de espera. Sin embargo, es necesario encontrar un donante que tenga un tejido y un tipo de sangre similares, lo que significa que aún puede resultar difícil encontrar un riñón. La mayoría de las personas que necesitan un trasplante de riñón también deben estar en diálisis hasta que se encuentre una compatibilidad.