La etnometodología es una rama de las ciencias sociales que se ocupa de explorar cómo las personas interactúan con el mundo y le dan sentido a la realidad. No está diseñado para proporcionar a las personas juicios sobre el comportamiento humano o sus causas, sino más bien para explicar cómo las personas interactúan entre sí y con la sociedad en general. Muchas personas se involucran en un pequeño grado de etnometodología todos los días, aunque no son conscientes de ello; por ejemplo, un padre que explica un concepto a un niño generalmente piensa en la forma en que el niño se acerca al mundo y procesa la información para poner el concepto en términos que el niño entenderá.
Los investigadores en este campo a menudo están interesados en las convenciones de la sociedad y las reglas que las personas usan para ubicarse a sí mismas y a los demás en contextos sociales. Un etnometodólogo podría, por ejemplo, observar las señales sociales que las personas usan para determinar la clase social y la ocupación cuando interactúan con alguien por primera vez. Las personas en este campo también se preocupan por el conocimiento y los conceptos sociales generales que se entienden ampliamente tanto en sociedades más grandes como en subconjuntos más pequeños de la sociedad.
Este campo de estudio le debe mucho a Harold Garfinkel, el investigador que acuñó el término en 1967 y comenzó a establecer algunas de las reglas básicas y conceptos que continúan utilizándose en la etnometodología en la actualidad. Además de ser un tema de interés general para los sociólogos y otras ciencias sociales, este campo también tiene una serie de aplicaciones muy útiles.
Los problemas de comunicación entre personas y organizaciones, por ejemplo, a veces pueden beneficiarse de un análisis etnometodológico. Por ejemplo, las convenciones sociales en una empresa que fabrica instrumentos científicos probablemente serán muy diferentes de las de una agencia gubernamental que regula los productos químicos de laboratorio. Si surge un conflicto entre los dos grupos, un análisis de la forma en que funcionan estas microsociedades podría ayudar a ambas partes a trabajar juntas y alcanzar un estado de entendimiento común. La etnometodología también puede ser útil durante los intercambios culturales en los que las personas tienen dificultades para comprender las normas culturales de las personas con las que intentan trabajar.
Las personas interesadas en estudiar este campo pueden hacerlo en varios colegios y universidades de todo el mundo. Algunos pueden optar por realizar un trabajo de nivel de posgrado para tener la oportunidad de participar en la investigación en curso y con el fin de obtener un título superior que los haga más empleables. Los etnometodólogos pueden emplearse en entornos como agencias gubernamentales, empresas consultoras privadas y organizaciones de investigación sociológica.