La evapotranspiraci?n potencial (PET) es la cantidad de evapotranspiraci?n, o evaporaci?n, que puede ocurrir si hay mucha agua presente en el suelo, una fuente de agua o plantas. La cantidad real de evapotraspiraci?n est? limitada por la fuente de agua y se utiliza para la gesti?n del agua en la agricultura, la construcci?n y los estudios de drenaje. Es posible estimar esta cantidad usando ecuaciones.
La evapotranspiraci?n se refiere a la evaporaci?n y transpiraci?n que ocurre. El potencial se refiere a la cantidad total de evaporaci?n que podr?a ocurrir si hay suficiente agua disponible. En muchos casos, el agua no est? disponible y el riego se hace necesario. Calcular la evapotranspiraci?n potencial asegura que se use la cantidad necesaria de agua en los m?todos de riego.
Las estimaciones de PET se pueden calcular de tres maneras. La primera ecuaci?n, la ecuaci?n de Thornthwaite, se desarroll? en 1948. La ecuaci?n de Penman tambi?n se desarroll? en 1948. La ecuaci?n m?s utilizada es la ecuaci?n de Penman-Monteith desarrollada en 1965, a?os m?s tarde que las dos primeras.
El modelado de PET generalmente se realiza utilizando la ecuaci?n de Penman-Monteith. Este es el m?todo est?ndar utilizado por la Organizaci?n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci?n (FAO). La Herramienta de Evaluaci?n de Suelo y Agua (SWAT) y la Asociaci?n de Ingenieros Civiles (ASCE) usan esta ecuaci?n como un m?todo est?ndar, aunque con una o dos alteraciones.
Para estimar adecuadamente la evapotranspiraci?n potencial, se requieren ciertos factores. La radiaci?n solar, la velocidad del viento, la temperatura media diaria y la humedad relativa son necesarias para completar el c?lculo. Estos factores pueden cambiar a diario, lo que significa que la evapotranspiraci?n potencial cambia cada vez que cambia un factor.
Este c?lculo no es exacto, ya que el tipo de cultivo alterar? el agua necesaria. Cada planta contiene estomas que act?an de manera diferente. Los estomas son los poros en la superficie de la hoja que liberan vapor de agua y ox?geno a la atm?sfera. La resistencia de los estomas, o la capacidad del vapor de agua para pasar a trav?s de la hoja, es un factor desconocido para la estimaci?n de PET.