Parte de la familia de las carpas, mahseer es el nombre general de varias especies de peces de los géneros Barbus y Tor. Estos peces se encuentran principalmente en ríos y lagos en la India y el sudeste asiático. Mahseer, particularmente la variedad dorada, es apreciada por los pescadores deportivos y se considera la captura principal en la India. Muchos pescadores vienen de todo el mundo para atrapar estos peces.
Con mandíbulas potentes y escamas grandes y gruesas, el mahseer puede medir hasta 6.5 pies (2 m) de largo y pesar 200 libras (90 kg). Uno de los peces más grandes de la India, los mahseer son alimentadores de fondo, con labios grandes y carnosos. Son omnívoros y comen principalmente plantas e insectos. Los jóvenes comienzan siendo más herbívoros y aumentan su comportamiento depredador a medida que crecen.
Sin embargo, estos peces se parecen más a un salmón que a las especies europeas de carpas. De hecho, los pescadores británicos a menudo los llaman salmón indio. El término «mahseer» puede derivarse de las palabras hindúes maha y sir que significan «gran cabeza» o de las palabras persas mahi y sher que significa «pez león».
Los Mahseer son fuertes, luchan contra los peces que representan un desafío para los pescadores deportivos. Pescar en un bote es mejor ya que a los peces grandes les gustan las aguas más fuertes, que generalmente se encuentran más cerca del centro del río. Se sabe que los poderosos peces atraen a los pescadores al agua, y algunos pescadores pueden necesitar trotar a lo largo de la orilla del río durante la carga inicial del pez para evitar ser arrastrados al río. El cebo vivo o muerto funciona para estos peces.
El mahseer dorado, Tor putitora es el mahseer más popular y el pez de caza más popular en la India. A estos peces les gustan las aguas rápidas y rocosas, y se ven con frecuencia alrededor de las estribaciones del Himalaya. Desafortunadamente, debido a su extrema popularidad como pez deportivo, la tendencia de los cazadores furtivos a atraparlos en redes para la venta comercial masiva, y la creación de presas en sus hábitats que restringen su migración, este mahseer ha estado en peligro de extinción desde 1992.
Sin embargo, se han tomado medidas para evitar la extinción de estos peces. Los cazadores furtivos a menudo son rehabilitados y empleados como guías y guardias, lo que ayuda a prevenir la caza furtiva adicional. Además, se han implementado programas de captura y liberación, reemplazando el estilo de pesca anterior de captura y muerte que solía prevalecer en la India. Además, la Sociedad de Vida Silvestre de Coorg (CWS) ha estado continuamente almacenando mahseer en el área de Karnataka, un lugar de pesca popular, desde 1993, en otro esfuerzo de conservación.