Los guepardos son felinos inusuales que viven en África. En un momento, su rango se extendió a través de India y Medio Oriente. El guepardo es un gato aerodinámico que pesa entre 40 y 65 kg (88 a 140 lb) y mide aproximadamente 1 m (3.2 pies) de longitud, excluyendo su cola. Los guepardos están cubiertos con un hermoso patrón de manchas negras y anaranjadas, y su nombre (derivado del sánscrito) significa “cuerpo abigarrado”.
Los guepardos son los más famosos como el animal terrestre más rápido del mundo. Los guepardos pueden correr tan rápido como 120 km / h (75 mph) para ráfagas cortas de hasta 460 m (1500 pies). Cazan animales rápidos como las gacelas y el impala, y ocasionalmente se llevan a las crías de animales más grandes como los ñus y las cebras. Durante una persecución, la frecuencia respiratoria de un guepardo aumenta de 60 a 150 respiraciones por minuto. Su cuerpo está adaptado para sprints, con un corazón y pulmones agrandados. Los guepardos pueden pasar de un punto muerto a 70 mph en tres segundos, mejor que la mayoría de los autos deportivos de alta gama.
Los guepardos son lo suficientemente diferentes de otros felinos como para que se les dé su propio género, Acinonyx. A diferencia de la mayoría de los otros gatos, los guepardos carecen de capacidad para trepar y dependen completamente de la velocidad para cazar presas. Por lo tanto, las presas que pueden meterse en un árbol pueden escapar, pero las gacelas que cazan los guepardos también carecen de capacidad para trepar.
Al igual que los leones, cuyo rango se superponen, los guepardos son muy sociales y jerárquicos. Los machos mantienen territorios entre 37 y 160 kilómetros cuadrados, dependiendo de la disponibilidad de alimentos en el área local. En lugar de hacerlo solo, los hombres se hacen amigos con algunos otros y cooperan en una unidad llamada coalición. Los estudios han demostrado que las coaliciones tienen aproximadamente seis veces más probabilidades de mantener territorios que los hombres solitarios.
A diferencia del guepardo macho, el guepardo hembra no mantiene territorios y, en cambio, tiene un rango de hogar que puede ser significativamente mayor que un territorio masculino típico. Los machos intentan elegir territorios donde se superponen varios rangos de hogares femeninos, para maximizar sus posibilidades de reproducción.
El guepardo a veces se considera un “gato grande”, a veces no. Técnicamente, un gato grande debería poder rugir, como tigres, leones, leopardos y jaguares, pero un guepardo no puede. Un guepardo también es significativamente más pequeño y más débil que esos grandes felinos, aunque es mucho más grande que un gato doméstico. En lugar de rugir, los guepardos usan otras vocalizaciones para comunicarse, como piar, gruñir, gruñir, aullar y ronronear. Debido a que su área de distribución natural ha sido muy restringida debido a la invasión humana en los últimos cientos de años, el guepardo se considera actualmente una especie vulnerable. Hay alrededor de 12,400 guepardos en la naturaleza.