El radio es uno de los huesos largos del antebrazo; tiene dos cabezas, una en cada extremo. La subluxación de la cabeza radial es una afección que ocurre cuando un extremo del hueso se sale de su posición en el codo. Los niños pequeños son más propensos a este problema y puede que no sea obvio de inmediato, aunque los niños afectados tienden a sentir dolor cuando el brazo está en posición recta. La causa más común de subluxación de la cabeza radial son las caídas, y la afección se puede tratar fácilmente.
En la parte inferior del brazo, dos huesos largos proporcionan estructura y movimiento al brazo. Estos son el radio y el cúbito, y se sujetan a otros huesos de la mano y en la parte superior del brazo a través de ligamentos. Cuando se produce una subluxación de la cabeza del radio, el extremo superior del radio se sale ligeramente de su lugar. Esto se conoce como subluxación, una situación que es como una dislocación parcial. Los ligamentos unidos a la cabeza radial se mueven hacia el espacio articular debido al desplazamiento del hueso, y luego el hueso no puede volver a encajar en la ubicación correcta.
Los niños pequeños tienen ligamentos en el codo que no están completamente desarrollados y, por lo tanto, es este grupo el más propenso a la subluxación de la cabeza radial. Generalmente, los niños pequeños experimentan la mayor incidencia de subluxación de la cabeza radial, pero con menos frecuencia, también puede ocurrir en adultos. Además de los ligamentos débiles en los niños pequeños, la forma en que usan los brazos también contribuye a la prevalencia de la subluxación. Los padres sostienen la mano de un niño de una manera que a veces permite a los niños balancear su peso corporal de la mano que sostiene. Cuando un niño se cae, su peso también cuelga de ese brazo, sostenido por los padres.
Se necesita un esfuerzo mínimo en la mano para producir una subluxación de la cabeza radial. Puede ocurrir incluso al levantar a un niño de la mano o en situaciones que parecen menores, como caídas o balanceo del niño. Algunos niños con subluxación de la cabeza radial no tienen una causa de lesión fácilmente identificable.
Los niños con la lesión tienden a sostener el brazo en una posición doblada y colgando a su lado. El dolor o el miedo pueden hacer que el niño llore y, en el lugar de la lesión, por lo general no hay hinchazón o sensibilidad que indique un problema. Como la afección es una forma de dislocación, el tratamiento implica mover la cabeza del hueso hacia la articulación. Este procedimiento generalmente no requiere que el niño reciba analgésicos o anestesia, y solo requiere que un médico coloque el hueso en su lugar.