Existen numerosas conexiones entre el VIH y la sífilis. Dos de los más importantes son que las personas corren un mayor riesgo físico de recibir y transmitir el virus del VIH si tienen un caso de sífilis no tratado. El mismo comportamiento que podría resultar en la contracción de la sífilis eleva este riesgo aún más. Las personas que pueden ser vulnerables a una enfermedad de transmisión sexual lo son a todas, generalmente debido a su enfoque conductual de las relaciones sexuales.
En las primeras etapas de la infección por sífilis, las personas desarrollan llagas o lesiones en, sobre o alrededor de los genitales. Estas llagas abiertas son una de las formas en que los fluidos infectados por el VIH pueden ingresar más fácilmente al torrente sanguíneo. Por lo tanto, una de las conexiones entre el VIH y la sífilis es que la expresión de la sífilis rompe la barrera al torrente sanguíneo proporcionada por la piel intacta. Esto significa que si una persona infectada con sífilis tiene relaciones sexuales con una persona infectada con el VIH, la probabilidad de contraer el VIH aumenta significativamente.
El vínculo entre el VIH y la sífilis también funciona a la inversa. Dado que el VIH se transmite a través de los fluidos corporales, el contacto con las llagas abiertas de una persona que tiene sífilis y VIH aumenta el riesgo de contraer ambas enfermedades. La presencia de llagas abiertas aumenta la probabilidad de transmisión del VIH. Además, cuando las personas tienen sífilis y VIH, la sífilis puede resultar en una mayor cantidad del virus del VIH presente en todos los fluidos corporales como la sangre y el semen. Entonces, la persona con ambos virus es más contagiosa con el VIH de lo habitual desde dos perspectivas.
Los expertos en enfermedades de transmisión sexual también señalan que el comportamiento de riesgo involucrado en contraer sífilis es el mismo que el comportamiento de riesgo que puede resultar en contraer virus como el VIH. Esto significa que otra conexión entre el VIH y la sífilis es que ambos son más probables cuando las personas no practican sexo seguro. Cualquier persona con sífilis es automáticamente sospechosa de tener VIH. Cuando las mujeres embarazadas se someten a pruebas de sífilis, una prueba positiva irá seguida de una prueba de VIH. A cualquier persona que dé positivo en cualquier tipo de enfermedad de transmisión sexual se le puede recomendar que también se haga una prueba del VIH para descartar la presencia del virus.
Dados los diferentes vínculos entre el VIH y la sífilis, es fácil establecer algunas pautas sobre cómo manejar la infección por sífilis. Primero, debe tratarse y las personas deben abstenerse de tener relaciones sexuales hasta que la afección se haya resuelto por completo. La mayor probabilidad de que el VIH y la sífilis estén presentes juntos sugiere que un diagnóstico positivo de sífilis debe ir seguido de la prueba del VIH. Aquellas personas que han contraído una enfermedad o que han hablado de comportamientos sexuales de riesgo también necesitan asesoramiento, educación y estímulo para adoptar prácticas sexuales más seguras en el futuro.