Un motor hidráulico es parte de un sistema de accionamiento hidráulico que utiliza fluido presurizado para mover un cilindro y hacer que la máquina funcione. Un motor eléctrico, un motor de combustión o algún otro tipo de generador presuriza el fluido hidráulico a través de una serie de válvulas y tuberías para controlar el sistema. Este fluido empuja físicamente un cilindro hidráulico o un motor y acciona la maquinaria. El motor en sí es el actuador que convierte la presión del fluido en torque y rotación.
Se pueden agregar engranajes a un motor hidráulico para cambiar el nivel de torque administrado a una operación específica. Por ejemplo, un vehículo militar que necesita viajar sobre muchos tipos diferentes de terreno tendrá diferentes marchas para controlar la cantidad de presión utilizada para empujar el motor. El pavimento necesitará menos potencia hidráulica para mover el vehículo, mientras que la suciedad o el barro pueden necesitar más.
Se pueden utilizar diferentes tipos de émbolos o pistones en el motor. El tipo más común es un émbolo axial. Los pistones del motor están diseñados para ser paralelos para permitir barridos continuamente ajustables para que el motor hidráulico funcione de manera más eficiente. La velocidad del motor hidráulico varía de 1200 a 1800 rpm. Para aumentar la velocidad del motor, se pueden utilizar pistones radiales. Estos pistones hacen barridos cortos en el motor, lo que permite una mayor velocidad. Sin embargo, el nivel máximo de par disminuye como efecto de estos barridos cortos.
Una de las desventajas de un motor hidráulico es que permite fugas a través de una conexión en el sistema de transmisión. Esto ayuda a evitar que el motor se bloquee al girar. Esto significa que el motor necesita algún tipo de mecanismo de frenado para garantizar que el sistema permanezca correctamente seguro. También requiere un control de rutina de los medidores que muestran los niveles de líquido. Un sistema operativo seguro es importante para el uso continuo de la máquina.
Desarrollados por primera vez durante la década de 1700, los motores hidráulicos se destacan por el hecho de que pueden producir más potencia que otros motores del mismo tamaño. Pueden soportar cargas más grandes que los motores eléctricos tradicionales y se utilizan con mayor frecuencia en aviones, vehículos de construcción y automóviles. Además, un gran volumen de maquinaria industrial utiliza motores hidráulicos para realizar tareas de levantamiento pesado y en situaciones que requieren fuertes acciones presurizadas como el moldeo por inyección. Estos pueden construirse como componentes pequeños para un mecanismo complejo o como un motor hidráulico muy grande que realiza una sola tarea.