Una pantalla de arena es un tipo de filtro que se utiliza para separar las partículas de arena de otros materiales. A menudo se utiliza en la producción de arenas petrolíferas y permite a los usuarios cosechar productos derivados del petróleo sin tener que recoger la arena cercana. Estas cribas también se utilizan a menor escala en muchas aplicaciones industriales y mineras para separar la arena del material que se recolecta. Por lo general, están hechos de metal y pueden variar de tamaño según la aplicación. Mientras que una pantalla de arena puede caber dentro de una simple carretilla, otra pantalla de arena puede extenderse miles de pies (o metros) por debajo de la superficie de la tierra.
La aplicación más frecuente de las pantallas de arena es la producción de petróleo. Gran parte de los suministros de petróleo crudo y gas natural del mundo se encuentran a gran profundidad, a menudo en áreas con condiciones desérticas. Se utilizan taladros muy grandes para perforar debajo de la superficie de la tierra en estas áreas para recolectar petróleo. A menudo se usa una pantalla de arena para revestir el diámetro de la perforación, lo que permite que el aceite y los gases naturales se filtren mientras se mantiene la arena fuera del pozo. Esto ayuda a evitar que entre arena en las perforadoras, donde puede ralentizar la producción o incluso inutilizar el equipo de perforación.
Las rejillas de control de arena suelen estar hechas de acero inoxidable, lo que ayuda a que la rejilla se mantenga firme en condiciones difíciles. El acero inoxidable tiende a funcionar mucho más eficazmente que otros materiales cuando se expone al gas natural o al petróleo crudo. Es capaz de resistir el óxido y la corrosión química, lo que ayuda a prolongar la vida útil de la pantalla.
Por lo general, una pantalla de arena se clasifica en función del tamaño de los orificios que contiene, lo que se conoce como «malla». Cada pantalla debe elegirse cuidadosamente en función del tamaño de las partículas de arena en cada aplicación, así como del grosor y el flujo del aceite que se recolecta. Una malla demasiado grande significa que una mayor cantidad de arena se deslizará a través de la pantalla. Sin embargo, si la malla es demasiado fina, la producción se ralentizará y es posible que los materiales deseados no puedan filtrarse a través de la pantalla. Muchas operaciones se basan en una combinación de cribas con diferentes tamaños de malla para recolectar arena y permitir que el aceite fluya fácilmente hacia el interior del pozo.
Muchas operaciones de perforación utilizan una pantalla de arena expandible que se extiende a lo largo de la profundidad de la perforación. Estas pantallas funcionan como un telescopio, lo que les permite colocarse en una amplia variedad de tamaños. A medida que la perforadora pasa más profundamente bajo tierra, la pantalla de arena expandible se extiende a lo largo de su longitud, haciéndose ligeramente más estrecha a medida que avanza. Estas pantallas permiten a los trabajadores bloquear la arena incluso en las profundidades de la tierra, donde una pantalla de arena más tradicional puede no llegar.