La fibrosis epidural es una de las causas más comunes de cirugía de espalda lumbar fallida y síndrome de cirugía de espalda. Los síntomas incluyen dolor de espalda de moderado a severo, incluidos problemas del nervio ciático, sin hernia perceptible u otra causa médica. El tratamiento eficaz para curar la afección ha sido esquivo. El tratamiento tiene como objetivo reducir los niveles de dolor.
El dolor desencadenado por la fibrosis epidural es significativo y puede progresar lo suficiente con el tiempo como para volverse incapacitante. El dolor es crónico y, por lo general, no responde a los tratamientos habituales para el dolor de espalda. La fisioterapia y los medicamentos recetados brindan poco o ningún alivio para la afección. El movimiento agrava la afección, lo que lleva a los pacientes a reducir las actividades diarias. En algunos casos, el paciente queda completamente postrado en cama.
El tipo de cirugía requerida por los pacientes prepara el escenario para su riesgo de desarrollar fibrosis epidural. Entre el tres y el 14 por ciento de los pacientes que se someten a cirugía por un disco intervertebral prolapsado continuarán teniendo dolor de espalda después de la cirugía, lo que puede resultar en un diagnóstico de esta condición. Solo del 1 al 2 por ciento de los pacientes que se someten a una discectomía desarrollan la afección.
No se ha desarrollado un tratamiento eficaz a largo plazo para la fibrosis epidural. El protocolo de tratamiento tiene como objetivo la reducción del dolor si no se puede lograr un alivio completo. La investigación ha demostrado cierto éxito con el uso de antioxidantes, específicamente la vitamina E. Los analgésicos narcóticos no suelen proporcionar un alivio completo; sin embargo, a veces son útiles para reducir la intensidad del dolor.
El desarrollo de tejido cicatricial en pacientes posoperatorios de cirugía de espalda ha demostrado ser insignificante para el desarrollo de fibrosis epidural. Muchos pacientes desarrollan tejido cicatricial a lo largo de las raíces nerviosas después de la cirugía y no desarrollan la afección. Una excepción es cuando el tejido cicatricial se une alrededor de la raíz nerviosa en la zona lumbar y también desarrolla lesiones fibrosas. En general, el 90 por ciento de las cirugías de espalda son exitosas y el 10 por ciento desarrolla dolor de espalda posoperatorio.
En la mayoría de los casos de fibrosis epidural, el paciente disfruta de seis a 12 semanas de alivio del dolor posoperatorio antes de que comience el problema. Comienza con un dolor que se desarrolla lentamente en la pierna o la espalda. El dolor continuo a los tres meses después de la cirugía indica que puede haber fibrosis y, de ser así, es probable que el dolor aumente en intensidad y se vuelva crónico. En otros casos, el dolor se debe a un diagnóstico erróneo original de la lesión en la espalda. Una afección llamada aracnoiditis a menudo se confunde con fibrosis epidural, por lo que es importante contar con un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.