La tiroxina (T4) es una de las hormonas producidas por la glándula tiroides que ayuda a regular el sistema suprarrenal y desempeña un papel en la energía, el crecimiento y el desarrollo normales, la capacidad para mantener un peso saludable y la estabilidad del estado de ánimo. La otra hormona producida por la glándula tiroides es T3 o triyodotironina. Ambas hormonas se producen cuando la glándula pituitaria crea la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Cualquiera de estas hormonas puede ser excesiva (hipertiroidismo) o por debajo de los niveles normales (hipotiroidismo) y esto puede tener efectos graves en el organismo.
Las hormonas tiroideas son esenciales. Un suministro inadecuado en bebés y niños, por ejemplo, puede retrasar el crecimiento y causar retraso mental. En muchos países, los niveles de tiroides se controlan en los bebés para asegurarse de que tengan una glándula tiroides en funcionamiento. En adultos con cantidades bajas, es posible que varios sistemas del cuerpo no funcionen tan bien como deberían. El metabolismo del cuerpo puede estar deprimido, lo que lleva a un fácil aumento de peso e incluso a factores como una respiración deficiente y un gasto cardíaco.
El efecto de la tiroxina sobre el estado de ánimo y las enfermedades mentales está comenzando a estudiarse ampliamente. Existe una evidencia creciente de que las personas con afecciones como depresión mayor y trastorno bipolar pueden tener niveles bajos de función tiroidea. También hay alguna evidencia de que los niveles de laboratorio actuales que sugieren que el rango normal pueden no ser precisos cuando se trata de tratar niveles bajos de hormonas tiroideas, y la escala de lo que se considera normal se ha ajustado varias veces. Se insta a los médicos a no pasar más por alto las lecturas normales bajas, ya que pueden ser médicamente significativas.
Cuando el cuerpo no produce la T4 adecuada, esto se puede descubrir mediante una muestra de sangre, como se indicó. Las pruebas iniciales pueden llamarse pruebas de TSH y solo evalúan el nivel de hormona estimulante de la tiroides. Si la TSH no es correcta, los médicos pueden solicitar pruebas de T4 y T3 para observar los niveles específicos de cada hormona. Si la tiroxina es baja, los médicos pueden sugerir la suplementación con medicamentos llamados levotiroxina. Esta es la versión química de T4, que también se conoce con el nombre de marca Synthroid®.
Existe evidencia que sugiere que la suplementación con levotiroxina puede no ser tan útil como la suplementación con el medicamento de marca. Parte de esto puede estar relacionado con la inestabilidad de las versiones farmacológicas de T4. Diferentes formulaciones, en realidad, pueden funcionar de manera diferente y un gran número de personas informan problemas con los tipos genéricos, especialmente cuando se cambia de un fabricante genérico a otro. Todavía hay muchos en el campo médico que argumentan que la tiroxina genérica es tan buena como Synthroid®, pero varios médicos ahora parecen estar de acuerdo con los pacientes que usan suplementos de tiroides en que existe una diferencia apreciable.
Tan importante como es tener la tiroxina adecuada, también es importante no tener demasiada. Los niveles altos pueden provocar pérdida de peso, sudoración, temblores y agrandamiento en el cuello donde se encuentra la glándula tiroides. El hipertiroidismo prolongado puede causar pérdida de cabello significativa, problemas cardíacos y desarrollo de osteoporosis. Cuando estos síntomas están presentes, el objetivo es reducir la cantidad de T4 y T3. Esto se puede lograr al extirpar la glándula tiroides y complementar con levotiroxina o administrar medicamentos que pueden inhibir la función de la glándula tiroides.