La ficción de fórmulas es un tipo de ficción en la que varios libros u obras de ficción comparten muchos elementos comunes, hasta el punto de ser, en última instancia, predecibles. Una de las principales características de este tipo de ficción es la reutilización de tramas y tramas que contribuyen a una narrativa predecible para cada historia en concreto. Si bien este tipo de ficción a menudo es despreciado por críticos y académicos, algunos ejemplos de este tipo de libros atraen a una amplia audiencia. Una serie de libros que utiliza una estrategia de escritura de ficción basada en fórmulas puede terminar proporcionando a un gran número de personas una lectura entretenida durante muchos años, en parte porque algunas audiencias disfrutan de la naturaleza predecible de este tipo de obras.
Una característica principal que muchos asocian con la ficción de fórmulas es un entorno predecible. En algunos casos, los expertos llaman ficción a este género. Por ejemplo, en el género occidental, el escenario suele ser el occidental estadounidense, como las Grandes Llanuras del Medio Oeste o un área de tierra de ganadería abierta. Esto prepara el escenario para líneas de trama protegibles que se pueden reciclar y reutilizar dentro de la misma configuración estándar. Otro ejemplo sería un conjunto de misterios ambientados en la misma ciudad, o incluso en el mismo barrio.
Otro elemento muy común de la ficción de fórmulas es un conjunto fijo de personajes. A medida que los lectores siguen un conjunto de personajes a través de muchos libros u obras de ficción posteriores, la tendencia hacia la ficción basada en fórmulas se vuelve fuerte. Sin una estrategia específica por parte del autor, este tipo de libros pueden volverse muy formulados, especialmente cuando el conjunto de personajes avanza en el mismo tipo de aventura dentro de cada libro.
Los expertos en la publicación de la serie continua señalan que no es raro que las editoriales empleen a varios escritores diferentes, o incluso a docenas de escritores diferentes, para continuar una serie de ficción de fórmula. En muchos casos, el nombre del primer escritor o escritor inicial siempre se usará en las portadas de los libros como el autor declarado. En efecto, los libros subsiguientes serán escritos por un grupo de escritores que permanecerán en el anonimato para el público. Debido a que los estilos de tales obras a menudo se copian fácilmente, este tipo de publicación se puede realizar durante varios años para producir docenas de títulos que continuarán vendiéndose en los mercados de ficción.