La ficción literaria es un término utilizado universalmente para describir la “ficción seria” que conlleva algún tipo de mérito literario. Si bien las características típicas de las piezas de ficción, como la trama, están presentes en las obras literarias, estas obras tienden a poner más énfasis en el estilo y la profundidad. En general, la ficción literaria no se publica con tanta frecuencia ni está tan extendida como la ficción de género, pero todavía hay un mercado para sus autores y lectores.
Aunque algunos críticos, críticos, editores e incluso escritores describen que la ficción literaria no tiene trama, la trama generalmente está presente. A menudo, la trama se ve ensombrecida por las características más fuertes de la ficción literaria. Estas características pueden incluir un enfoque intenso en el estilo de escritura, la profundidad psicológica y lo que está sucediendo con cada personaje. Otros tipos de ficción suelen tener tramas sencillas impulsadas por los personajes y sus acciones, motivos o intenciones, y los lectores pueden identificar estas tramas con poco esfuerzo. La ficción literaria, en cambio, emplea sus características para hacer que sus lectores trabajen para comprender la trama.
Una forma de distinguir más fácilmente la ficción literaria de otros tipos de ficción es comparar esas características. Por ejemplo, la ficción popular, también conocida como ficción de género, tiende a centrarse más en la narrativa y la trama de la historia. Esto no significa que la ficción popular carezca de características como profundidad psicológica, pero sí significa que este tipo de ficción generalmente no se enfoca tanto en estos rasgos como en el desarrollo de la narrativa y la trama de las historias. Generalmente, la ficción de género se adhiere a un género en particular y ese enfoque en la narrativa y la trama ayuda a los lectores a reconocer ese género con mayor facilidad. Los ejemplos de género o ficción popular incluyen romances o historias de amor, horrores y misterios.
Al comparar la ficción literaria con la ficción popular, resulta más fácil detectar otras características más superficiales. Por ejemplo, las obras literarias tienden a tener títulos menos directos que las obras populares. “Harry Potter y la cámara secreta” de JK Rowling es un ejemplo de obra de género con título directo, mientras que “To Kill a Mockingbird” de Harper Lee es un ejemplo de obra literaria con título indirecto. Otro tipo de característica superficial es el lenguaje que utiliza cada tipo de ficción. La ficción popular tiende a utilizar un lenguaje más corriente y contemporáneo, mientras que las obras literarias utilizan palabras más complicadas.
Generalmente, la ficción literaria se presenta en forma de novela, novela corta o cuento. Muchas editoriales literarias publican menos obras literarias que ficción popular. También tienden a publicar cantidades más pequeñas de las piezas que publican. Esto no significa que los escritores deban evitar las obras literarias, ni tampoco que no haya esperanzas de que se publiquen. Lo más probable es que signifique que los editores simplemente están respondiendo a las demandas de sus clientes.