La fiebre del valle es una infección por hongos que daña los pulmones y el tracto respiratorio superior. Coccidioidomicosis immitis es el nombre médico de la fiebre del valle. La fiebre del valle se contrae al inhalar esporas de coccidioide en las áreas desérticas donde el hongo crece en el suelo.
La fiebre del valle se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y en América Central y del Sur. Aquellos que trabajan para romper el suelo en esas áreas incluyen agricultores, arqueólogos y constructores que excavan el suelo en los sitios de construcción. Pueden estar en riesgo de contraer la fiebre del valle. Las esporas de coccidioide pueden soplar con el viento en el polvo del suelo y pueden soportar temperaturas extremas.
La Fiebre del Valle nunca se transmite por contacto de persona a persona, sino solo a través de la inhalación de las esporas de coccidioide. Los animales como perros, gatos y animales de granja también contraen la Fiebre del Valle a través de la inhalación de esporas infectadas. Los animales pueden necesitar medicación, mientras que los humanos pueden no hacerlo si su cuerpo puede combatir la infección por hongos. Sin embargo, la muerte es una posibilidad en los casos de Fiebre del Valle si la infección se convierte en neumonía o meningitis y no se administra ningún tratamiento.
Aunque la Fiebre del Valle es una enfermedad pulmonar y respiratoria, a veces puede afectar otras partes del cuerpo. La propagación de la fiebre del valle a áreas fuera del sistema respiratorio, como el cerebro, la piel y los huesos, se conoce como fiebre del valle diseminada. Las personas mayores y aquellas con deficiencias inmunológicas son especialmente susceptibles al tipo diseminado de Fiebre del Valle. También se cree que las personas de ascendencia asiática, afroamericana y filipina están en el grupo de alto riesgo de contraer la fiebre del valle diseminada, al igual que las mujeres embarazadas en su último trimestre.
Puede pasar hasta un mes antes de que se noten los síntomas de la fiebre del valle. Además, hasta en un 60% de los casos, la enfermedad es asintomática. Aquellos que experimentan síntomas de la Fiebre del Valle generalmente se quejan de fatiga y síntomas generales que se asemejan a la gripe. Las personas con Fiebre del Valle pueden tener dolores corporales y fiebre. Aproximadamente el 5% de las personas infectadas con la Fiebre del Valle tienen un sarpullido rojo con bultos en la piel. Cualquier síntoma similar a la gripe puede durar hasta un mes.