Una prueba de cafeína es un tipo de prueba que los consumidores pueden realizar en sus tazas de café, té o refrescos para averiguar exactamente cuánta cafeína hay en sus bebidas. Estas pruebas generalmente se venden en paquetes de 20 a 30 y generalmente dan resultados en un minuto o menos. La mayoría de estos están en forma de tira, similar a una prueba de embarazo casera. La tira se sumerge dentro de la bebida y, después de 30 segundos a un minuto, dará resultados sobre la cantidad de cafeína, si es que hay alguna, en la bebida.
Las personas que tienen sensibilidad a la cafeína o que se supone que deben evitarla por diversas razones de salud pueden beneficiarse del uso de una prueba de cafeína. Estas pruebas pueden ser particularmente útiles cuando una persona pide específicamente bebidas descafeinadas fuera de su casa. Una persona que no está preparando su propia bebida nunca puede estar segura de que no le hayan dado una bebida con cafeína por error. Las bebidas descafeinadas y con cafeína generalmente tienen un sabor idéntico entre sí, por lo que es difícil saber si se recibió la bebida correcta con solo tomar un trago. Simplemente sumergir la tira reactiva dentro de la bebida y leer los resultados de antemano puede tranquilizar rápidamente a una persona.
Para algunas personas, una prueba de cafeína podría salvarles la vida. Esto es especialmente cierto en el caso de las personas que tienen problemas cardíacos agravados por la cafeína. También hay personas que son alérgicas a la cafeína, y probar su bebida de antemano podría ayudar a evitar que experimenten efectos secundarios desagradables. Las personas alérgicas a la cafeína pueden desarrollar urticaria, experimentar fuertes dolores de cabeza o incluso tener ataques de pánico si la consumen. Puede haber personas que crean que una prueba de cafeína es demasiado cara para comprarla y usarla con cada bebida que consumen, pero usarla principalmente fuera del hogar puede hacer que dure más que si se usa con todas las bebidas.
Incluso si una persona pide una bebida descafeinada y el mesero le da la bebida correcta, esto no significa que no haya cafeína en la bebida. Muchas bebidas descafeinadas contienen algo de cafeína, aunque en la mayoría de los casos es una cantidad mínima. Sin embargo, ha habido ocasiones en las que aparecieron cantidades significativas de cafeína en refrescos, cafés y tés descafeinados. Las personas que saben con certeza que están tomando una bebida descafeinada pueden querer usar pruebas de cafeína de todos modos solo para ver exactamente cuánta cafeína hay en su bebida descafeinada antes de beberla.