Muchos asumen que el dolor está asociado solo con la pérdida de un ser querido. La psicología nos muestra que a menudo este no es el caso, pero a quienes sufren dolor por otras cosas además de la muerte de alguien, a menudo se les dice que «se recuperen». El dolor es, en pocas palabras, una respuesta a la pérdida. La pérdida puede ser de algo tangible o intangible. Es útil reconocer que las decepciones, el abuso, el reconocimiento de las propias limitaciones, la pérdida de un trabajo o tantas otras cosas pueden provocar una respuesta de duelo. Las personas que sufren una pérdida necesitan tiempo para llorar, y ese tiempo depende de la importancia de la pérdida.
Todo el mundo sufre de diferentes formas. Algunas personas resuelven estoicamente las pérdidas y, en esencia, sienten que trabajar es la mejor manera de lidiar con ellas. Otros necesitan llorar o mantenerse alejados de otras personas durante un tiempo. Elizabeth Kubler-Ross hizo un gran trabajo sobre las etapas del duelo, lo que puede ayudar a las personas a comprender mejor el proceso del duelo.
Definir la pérdida que causará dolor es muy difícil. Depende mucho de la percepción del individuo. Para algunas personas, perder un trabajo es simplemente una lección de vida. Estas personas pasan al siguiente trabajo o búsqueda de trabajo sin percibir esto como un golpe emocional. Para otros, la pérdida de un trabajo puede parecer trascendental, lo que los hace cuestionar todas las decisiones que tomaron sobre su elección de carrera, o sentir una gran negatividad autodirigida.
Algunas personas experimentan dolor cuando descubren que un camino futuro que querían tomar ahora está cerrado para ellos. Por ejemplo, una mujer que ha tratado de quedar embarazada y descubre que no hay forma de que lo haga, puede lamentar el futuro que esperaba tener, un futuro que incluía tener y tener sus propios hijos. Incluso si la pérdida está dirigida hacia el futuro, aún puede causar dolor en el presente. Ser excluido de las cosas deseadas puede causar un dolor tremendo, de nuevo proporcional a la percepción de una persona.
Los niños también lloran, por pequeñas cosas, como un amigo que se muda o tener que cambiar de escuela. Uno espera que un niño tal vez sufra la muerte de una mascota, pero los padres pueden no reconocer el dolor que sienten los niños durante los tiempos de transición. La mayoría de los terapeutas recomiendan que los padres no descarten las primeras experiencias de duelo de sus hijos, ya que esto puede moldear la forma en que los niños son capaces de reconocer el duelo, lamentarlo y, en el momento adecuado, pasar de los primeros sentimientos de tristeza que los atrapan.
No es necesario alentar a un niño a que se aflija más, porque nuevamente, los niños responderán de manera individual, como lo hacen los adultos. Sin embargo, dejar abierta la oportunidad para que los niños hablen de sus sentimientos, permitirles expresar sus sentimientos dándoles un lenguaje emocional y practicar la paciencia adicional con un niño en duelo puede ser una de las mejores cosas que se pueden hacer por un niño así.
Al considerar el duelo, es importante recordar que es una respuesta a muchos tipos diferentes de pérdidas, que es individual, y que está influenciado por la percepción que tiene la persona de la pérdida. Una pareja que pierde la capacidad de tener hijos puede sufrir de formas muy diferentes. Es de importancia clave el reconocimiento del dolor en lugar de su despido. Las personas no pueden recuperarse del dolor que no reconocen.