La flor del estado de Virginia Occidental es el arbusto máximo de rododendro. Introducido por primera vez en Inglaterra por John Bartam y Peter Collison en 1736, este tipo de rododendro también se llama gran laurel o rose bay. Sus flores son de color blanco o rosa pálido y de gran tamaño, incluso en comparación con muchos otros tipos de rododendros. Dado que Virginia Occidental es el estado de la montaña, la flor máxima oficial de rododendro a menudo se confunde con otras debido a sus nombres comunes.
Tanto el Rhododendron catawbiense como el Kalmia latifolia se conocen como laureles de montaña. Sin embargo, es el máximo de rododendro, o gran laurel, la flor del estado de Virginia Occidental, no las que tienen «montaña» en sus nombres comunes. Para hacer las cosas aún más confusas, la flor oficial de The Mountain State también tiene «laurel» en su nombre común. Sin embargo, en apariencia, hay más diferencias que similitudes entre los laureles grandes y los de montaña.
El gran laurel es más grande que los laureles de montaña y tiene flores más grandes, aunque todas son de la familia Ericaceae o Heath. Si bien los tres arbustos tienen atractivas hojas de color verde oscuro, los rododendros máximos son los más grandes. Las flores de Rhododendron catawbiense son de color púrpura o rosa oscuro en lugar de blancas o rosa claro. Las flores de Kalmia latifolia pueden presentar rayas rosadas y son de tamaño bastante pequeño. Los blancos o rosas de la flor del estado de Virginia Occidental pueden presentar algunas manchas de color rojo o amarillo.
El máximo de rododendro florece a principios o finales del verano a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Crece mejor en suelos ácidos en áreas húmedas y sombreadas. Este gran arbusto de laurel o rosa tiene racimos de flores vistosas y esponjosas y hojas ovaladas grandes y alargadas. En climas fríos, las hojas pueden enrollarse para formar formas cilíndricas huecas. El máximo de rododendro tiende a crecer casi como una pared, ya que puede volverse muy denso.
El rose bay o gran laurel fue elegido por la legislatura como flor del estado de West Virginia en enero de 1903. La selección se hizo después de una votación de los estudiantes de las escuelas públicas, así como una recomendación del gobernador. La resolución conjunta 19 de la Cámara de Representantes de 1903 fue adoptada por la legislatura con el fin de convertir al máximo de rododendro en la flor oficial del estado de Virginia Occidental. La resolución cita la razón para elegir el gran laurel como flor oficial, además de la recomendación del gobernador y el voto de los estudiantes, ya que «… Muchos de nuestros estados hermanos han adoptado algún emblema floral».