La fluidoterapia intravenosa es un procedimiento de uso común en hospitales e instalaciones médicas que administra líquidos a través de un tubo estéril en una aguja que se inserta en una vena. Un gran porcentaje de pacientes en un hospital se someterán a esta terapia, a menudo llamada simplemente intravenosa. Este procedimiento se puede utilizar para proporcionar hidratación, nutrición, transfundir sangre o administrar medicamentos.
La razón principal por la que la terapia intravenosa se usa tan ampliamente es que obliga a los líquidos a ingresar al cuerpo más rápido que cualquier otra vía. Un sistema de administración de fluidoterapia intravenosa es conveniente para los profesionales médicos porque es fácil de administrar y cambiar los líquidos según sea necesario. Dado que el aparato se puede colgar de un poste sobre ruedas, el paciente puede mantener la movilidad y caminar mientras está conectado a la vía intravenosa.
Un sistema básico de fluidoterapia intravenosa consta de una bolsa o botella de solución plegable, una cámara de goteo que controla el flujo, conectores y una aguja que se mantiene en su lugar con un apósito. La aguja generalmente se inserta en una vena, a menudo en la mano o el brazo. Las venas se utilizan porque están cerca de la superficie de la piel, son fáciles de ver y, a diferencia de las arterias, no pulsan.
El caudal se puede controlar mediante una bomba de infusión que tiene un temporizador y controla la cantidad administrada. Se puede utilizar un goteo por gravedad colgando la bolsa por encima del paciente. Las bombas de jeringa administran pequeñas cantidades de medicamentos concentrados. Pueden usarse cuando los líquidos deban administrarse con menos frecuencia y cuando los pacientes no pueden tolerar la infusión constante de líquidos.
Hay dos tipos de líquidos que se utilizan en la fluidoterapia intravenosa: cristaloides y coloides. Las soluciones cristaloides son agua estéril mezclada con electrolitos. Las dos soluciones cristaloides más comúnmente utilizadas en los Estados Unidos son la solución salina normal y la lactato de Ringer. Los coloides son fluidos cristaloides que tienen una sustancia adicional formada por partículas más grandes que son demasiado grandes para atravesar la pared de la vena. Aunque rara vez se usan debido a los costos, a veces se necesitan para reducir el edema y controlar el volumen de sangre.
Como ocurre con la mayoría de los procedimientos médicos, existe el riesgo de infección con la fluidoterapia intravenosa. La complicación más común es la flebitis, una afección en la que la pared de la vena se inflama y causa dolor e hinchazón, generalmente en la pierna. A veces, se puede formar un coágulo de sangre cerca del sitio de la inflamación. La flebitis se trata con calor, elevación y medicamentos antiinflamatorios, como aspirina o ibuprofeno, y se retira la vía intravenosa y se vuelve a insertar en otro sitio.