La foliculitis decalvans, también conocida como alopecia cicatricial, es un trastorno similar a una infección de los folículos pilosos que puede producir la pérdida permanente del cabello y la formación de cicatrices. Los factores iniciadores son relativamente desconocidos, aunque los cultivos de granos llenos de pus, o pústulas, que rodean los folículos afectados generalmente producen colonias bacterianas. El tratamiento de la foliculitis depende de la gravedad de la afección y generalmente incluye corticosteroides y antibióticos orales.
Tanto los hombres como las mujeres pueden desarrollar foliculitis decalvanas en cualquier momento desde la adolescencia hasta la edad adulta media, a pesar de estar sanos. El trastorno comienza con erupciones de granos, que abarcan los folículos pilosos. Finalmente, sigue la inflamación neutrofílica, provocada por la invasión bacteriana. En la mayoría de los casos, hay colonias de Staphylococcus aureus, pero otras cepas de bacterias también pueden contribuir a la afección. Por lo general, el área afectada se enrojece, puede hincharse y, a menudo, pica o es incómoda. Las pústulas generalmente se rompen, exudan líquido y luego forman costras.
La condición eventualmente destruye el cabello dentro del folículo, dejando una cicatriz e inhibiendo el crecimiento futuro del cabello. El área afectada del cuero cabelludo con frecuencia se asemeja a las cerdas de un cepillo para el cabello, ya que los parches de calvicie se entremezclan con folículos que contienen varios pelos. En estas circunstancias, la afección podría denominarse foliculitis con mechones. En otras ocasiones, la foliculitis decalvans produce calvas más grandes, más notorias, redondeadas u ovoides. La afección puede ser autolimitada a un lugar pequeño o extenderse ampliamente a las áreas circundantes.
En casos progresivos, pueden ser visibles parches calvos y con cicatrices en el cuero cabelludo, rodeados por el proceso activo de la enfermedad. La región del cuero cabelludo densamente poblada suele ser la ubicación más común para el trastorno dermatológico, pero la afección no se limita necesariamente al cuero cabelludo solo. A veces se desarrolla en lugares oscuros, como barbas, axilas o genitales. La foliculitis decalvans también puede ocurrir en los folículos pilosos de brazos o piernas.
Algunos pacientes experimentan una resolución completa de la afección sin necesidad de intervención médica. Las personas que padecen casos extensos o particularmente molestos de foliculitis decalvans pueden recibir una receta para un corticosteroide oral o un medicamento de ácido retinoico sintético, que generalmente alivia la inflamación y el malestar. Los proveedores de atención médica o los dermatólogos pueden realizar cultivos y pruebas de sensibilidad de las lesiones cuando los procesos infecciosos parecen contribuir o agravar la afección. Si se sospecha que las personas portan una bacteria en particular, también se pueden examinar las cavidades nasales.
Las personas que tengan una participación bacteriana extensa pueden recibir una pomada antibiótica tópica, que generalmente se aplica en las áreas afectadas y posiblemente en las fosas nasales. Dependiendo de la gravedad de la foliculitis decalvans, los médicos también pueden recetar uno o más antibióticos orales durante un período de tiempo prolongado para eliminar las bacterias. Este tipo de terapia intensa generalmente da como resultado una resolución completa y duradera del trastorno.