La fotografía de conservación es una fotografía que retrata el mundo natural y enfatiza la importancia de los esfuerzos para preservarlo. Lo hace documentando plantas y animales en la naturaleza y los efectos de invadir la civilización humana en sus entornos. El término “conservación” se ha utilizado desde el siglo XIX para describir el movimiento ahora conocido como ambientalismo. Desde los orígenes del movimiento, los activistas ambientales han empleado la fotografía de conservación para llevar su mensaje al público de todo el mundo. En los tiempos modernos, aparece en revistas, sitios web y documentales de naturaleza en televisión y cine.
El movimiento de conservación comenzó a fines del siglo XIX. En ese momento, los efectos de la Revolución Industrial y el aumento de las poblaciones humanas en el mundo natural se hicieron evidentes por primera vez. Los primeros activistas ambientales como Aldo Leopold y John Muir encontraron el apoyo de líderes nacionales como el presidente estadounidense Theodore Roosevelt. Esto condujo a la creación de parques nacionales y grupos de conservación como el Sierra Club. Los fotógrafos de naturaleza Ansel Adams, Eliot Porter y Philip Hyde estuvieron entre los pioneros de la fotografía de conservación.
En 1888, la National Geographic Society sin fines de lucro fue fundada por conservacionistas y científicos estadounidenses. El grupo lanzó su famosa revista de borde amarillo el mismo año. Desde entonces, la revista ha seguido siendo un vehículo principal para la fotografía de conservación de todo el mundo. Su reputación de trabajo de alta calidad lo convierte en uno de los puntos de venta más prestigiosos para la fotografía de conservación. La sociedad también produce documentales sobre naturaleza para televisión y televisión por cable.
La fotografía es una herramienta poderosa para transmitir los problemas ambientales al público en general. Imágenes vívidas documentan la vida natural en partes remotas del mundo que muchas personas nunca visitarán. Trae la realidad de conceptos abstractos y regiones distantes a aquellos que podrían tener problemas para imaginarlos, como los niños. La evidencia fotográfica de la contaminación y las catástrofes ambientales ha influido históricamente en la opinión pública y ha llevado a leyes diseñadas para proteger el medio ambiente.
Los documentales sobre la naturaleza han sido una forma importante de fotografía de conservación desde los primeros días de la película. Estas películas presentan imágenes cuidadosamente capturadas en la naturaleza por los cineastas de la naturaleza. Con la llegada de la televisión, programas como Wild Kingdom ofrecen regularmente imágenes del mundo natural a millones de espectadores. Numerosos canales de cable ahora cuentan con documentales sobre la naturaleza durante todo el día. A principios del siglo XXI, los documentales teatrales como March of the Penguins, An Inconvenient Truth y The Cove obtuvieron el reconocimiento mundial y dieron al público nuevas perspectivas sobre cuestiones ambientales.