Los placodermos son una clase extinta de peces blindados, los primeros animales conocidos de cualquier tipo en desarrollar mand?bulas verdaderas. Los placodermos evolucionaron a partir de peces agnathan (sin mand?bula) en el per?odo sil?rico, hace unos 425 millones de a?os. Esto es casi al mismo tiempo que se sabe que los primeros animales terrestres, como los milpi?s, se aventuraron en la tierra.
Los placodermos (clase Placodermi) se diversificaron a mediados del Sil?rico o posiblemente antes, uno de los primeros pioneros en la evoluci?n de los vertebrados que continuar?a con el per?odo Dev?nico inmediatamente despu?s, que presentaba tanta diversificaci?n de peces que se ha denominado «La edad de los peces». Desafortunadamente, no se conocen f?siles de placodermo completos: la especie ha sido descrita a partir de fragmentos de su armadura corporal que se conservan cuando el cuerpo de los peces se rompe despu?s de la muerte.
El rasgo caracter?stico de los placodermos es una capa de armadura segmentada en la cabeza y el t?rax. Dependiendo de la especie, el resto del cuerpo estar?a escamado o desnudo. En lugar de dientes verdaderos, los placodermos molieron su comida usando puntas afiladas de hueso que sobresalen de la cabeza. Este m?todo de alimentaci?n es un claro intermediario evolutivo entre los peces sin mand?bula y las mand?bulas dentadas altamente adaptadas de los grupos de peces modernos.
Los placodermos variaban en tama?o desde unas pocas pulgadas hasta el enorme Dunkleosteus telleri de 6 m (20 pies), que vivi? hace unos 360 – 415 millones de a?os y pesaba una tonelada. Dunkleosteus es considerado el primer superpredador de vertebrados, y probablemente se hizo cargo de algunos segmentos del nicho evolutivo anteriormente ocupado solo por grandes invertebrados depredadores como los escorpiones marinos. Estos animales demostraron la capacidad de los miembros del filo Chordata (vertebrados) para ocupar el nicho de depredadores del ?pice, que continuar?an dominando por el resto de la historia. Se cree que Dunkleosteus tuvo una fuerza de mordida similar a la de los mordedores m?s fuertes de la historia, como los cocodrilos modernos Tyrannosaurus rex.
Los placodermos tambi?n fueron los primeros animales en internalizar la fertilizaci?n del huevo, lo que llev? a los primeros nacimientos vivos en la historia evolutiva. Ellos perecieron en la extinci?n del Dev?nico tard?o, que tambi?n elimin? pr?cticamente a todos los peces sin mand?bula, as? como a muchas otras especies.