Los perros aúllan por varias razones, que van desde el comportamiento biológico hasta las condiciones médicas. El aullido no es una forma común de comunicación entre los perros domésticos, pero es utilizado regularmente por especies de cánidos salvajes como los lobos. Cuando los perros aúllan, las razones más comunes incluyen la búsqueda de atención, la respuesta a ruidos agudos como las sirenas y la divulgación de su presencia. Los propietarios con perros que normalmente no aúllan deben estar atentos a signos de enfermedad o lesión, ya que un aullido repentino puede indicar dolor. Otros problemas asociados con los aullidos incluyen ansiedad por separación, que puede tratarse mediante un entrenamiento adecuado.
Aunque no se entiende completamente por qué los perros aúllan, los investigadores creen que está relacionado con la ascendencia común entre lobos y perros. Los lobos aúllan para comunicarse con el resto de su manada a largas distancias y para anunciar su presencia a otras manadas. Son capaces de distinguir entre los aullidos asociados con miembros individuales de su manada y los que pertenecen a extraños.
Algunas razas de perros domésticos, como los beagles y los basset hounds, usan aullidos como sus parientes lobos. Aunque no viven en manadas, estos perros aúllan para que los extraños se den cuenta de ellos y de su territorio. Otros perros usan aullidos para llamar la atención de sus dueños o cuando escuchan ciertos sonidos, como música aguda o camiones de bomberos. Si el aullido se vuelve excesivo en estos casos, los propietarios pueden entrenar a sus perros para que usen un comportamiento diferente al buscar atención, o desensibilizarlos a los ruidos que los provocan.
Un aullido inusual puede significar que un perro necesita atención médica, ya que algunos perros aúllan cuando sienten dolor por una lesión o enfermedad. Los propietarios primero deben verificar si hay heridas u otros signos de enfermedad, como cambios en las heces u orina, cambios en el apetito y pérdida de energía. Los perros deben ser llevados al veterinario para un examen más detallado si las lesiones son graves o si el perro está enfermo.
Los perros que aúllan cuando se van sus dueños a menudo muestran signos de ansiedad por la separación. Aunque es difícil saberlo con certeza ya que este comportamiento ocurre cuando no hay nadie en casa, los propietarios deben buscar otros signos de esta condición cuando entran por la puerta. Estos incluyen puertas o alféizares masticados y orina o heces dentro de la casa. Los signos que son más difíciles de observar incluyen ritmo, ansiedad y depresión. La ansiedad por separación se puede tratar ayudando al perro a asociar al dueño que se va con algo positivo, como recibir un regalo o juguete favorito.