Las neoplasias son células humanas que se reproducen sin control y desplazan a las normales y compiten por el espacio y, en algunos casos, los nutrientes. Algunas son benignas y no cancerosas, mientras que otras son células metastásicas malignas capaces de crecer rápidamente y moverse hacia los tejidos y órganos adyacentes u otras áreas. Una neoplasia cancerosa consiste en una masa o tumor de células anormales, comúnmente clasificadas como primarias o secundarias. Las neoplasias primarias son aquellas que ocurren en el sitio donde comenzó el crecimiento, a medida que las neoplasias de naturaleza secundaria proliferan y se trasladan a otros lugares. El tipo de cáncer se basa en el lugar donde se origina, independientemente de dónde se disemine; por ejemplo, el cáncer de pulmón que se disemina a los ganglios linfáticos se diagnostica como «cáncer de pulmón metastásico».
Con el objetivo de determinar el curso del tratamiento y los resultados probables de un paciente, los médicos generalmente asignan una etapa al diagnóstico de cáncer. La estadificación es una forma de llegar a una conclusión sobre qué tan avanzada o avanzada está la afección, teniendo en cuenta si el tumor es o no una neoplasia primaria y dónde se encuentra. También es importante para este proceso averiguar si los ganglios linfáticos se han visto afectados, así como el tamaño de las masas y cuántos hay, si se ha encontrado más de uno.
La clasificación del tumor, que no debe confundirse con la estadificación, tiene que ver con el grado en el que las células parecen ser anormales según lo determinado por un patólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de afecciones del tejido enfermo, particularmente experto en el diagnóstico de enfermedades a través de imágenes microscópicas y por imágenes. estudios. Una vez que se realiza la biopsia del tumor, se puede estudiar al microscopio y, según lo que observe el patólogo, se puede determinar una conclusión sobre la clasificación de la neoplasia primaria. Los grados se dan como una de cinco posibilidades (GX, G1, G2, G3 o G4) que progresan en el grado de anormalidad y la tasa de crecimiento, y G4 consiste en células que exhiben un crecimiento rápido y son las más anormales. Ciertos tipos de cáncer requieren el uso de un tipo diferente de sistema de clasificación, como el cáncer de próstata y el de mama. La clasificación de una neoplasia primaria se incluye en el proceso de estadificación.
La propagación de células malignas, llamada metástasis, se logra principalmente cuando las células se desprenden del sitio original, típicamente a través del movimiento hacia la sangre y la linfa. Las células tumorales clasificadas como secundarias tienden a tener el mismo aspecto y estructura que las de la neoplasia primaria, aunque son mucho más difíciles de tratar. De los millones que mueren anualmente de cáncer en todo el mundo a partir de 2011, la mayoría muere de cáncer secundario metastásico.