La función retórica se usa con mayor frecuencia como un conjunto de reglas que guían a un escritor en la creación de una composición efectiva, particularmente composiciones académicas o composiciones para hablar en público. La función retórica de una acción u objeto se refiere al punto que hace en el contexto de un argumento o intercambio de discurso público. Este término también se puede usar en referencia a la estrategia retórica, o al método usado para persuadir a un lector o miembro de la audiencia para que esté de acuerdo con el punto de vista del escritor o del orador.
La función retórica puede ser algunas cosas a menudo, pero se usa con mayor frecuencia para referirse a un conjunto de reglas que guían a un escritor en la creación de una composición efectiva. Los métodos utilizados en la función retórica académica se centran en informar al oyente o lector. Un escritor que crea una pieza informativa que describe un tema utiliza funciones diferentes a las de un escritor que intenta criticar un tema o presentar al lector un punto de vista posiblemente opuesto. También puede describir el efecto que tiene una acción u objeto en el discurso.
Al describir un tema, un escritor puede usar describir cómo se ve, se siente o hace un objeto, o puede usar ejemplos o narraciones para darle al lector una mejor idea del tema. Podría usar definiciones y clasificaciones o ayudas visuales como tablas y gráficos para enseñar al lector. Un escritor a veces puede usar recursos retóricos para hacer una descripción más interesante, pero generalmente no incluye un lenguaje destinado a convencer al lector de ningún punto en disputa.
En contraste con la escritura descriptiva e informativa, una composición crítica o argumentativa usaría una función retórica destinada a persuadir al lector o audiencia de información que puede no ser generalmente aceptada, como una hipótesis que desafía información que antes se consideraba verdadera. Cuando un escritor trabaja para persuadir a un lector, puede ofrecer información que lleve a puntos que apoyen su conclusión principal. También puede utilizar la narrativa para ilustrar cómo la información y los puntos lo llevan a su conclusión.
En su mayor parte, la función retórica de un objeto, que puede ser tanto un objeto físico como una palabra dentro de una composición, se refiere a cómo funciona el objeto para ilustrar la información o el punto planteado en la composición. Ejemplos del uso de un objeto para una función retórica incluyen el uso de la quema de sujetadores para estimular a las mujeres a deshacerse de las restricciones femeninas que fueron impuestas por la sociedad, o poner una flor en un arma para protestar por una guerra. La función retórica de una palabra o frase se vuelve relevante cuando un escritor elige usar una palabra o frase con una connotación buena o mala en lugar de una que es más neutral.